ダンジョン勤めの清掃員さん

17 シルさんと俺達

　こっちだよ、何かが服の袖を引っ張る感覚。
　こっちこっち、呼ばれるままにフラフラ歩いていく。
　
　冷たく佇む殺伐としたビルの群とは違う。どこを歩いても自然豊かで、心地よい温かさ。

　しばらくすると木々が鬱蒼と生い茂っている場所が見えてきた。その暗い場所に、大きい丸を描いている不思議な木があった。その中心部、緑色の光が浮いている。

　俺は、吸い寄せられるようにその光に近寄っていく。

『おはよう』

　子供の声とは違う、成人女性の優しい声。それが、頭に……いや、心に響く。

　それと同時に緑色の光が輝きを増して、人の姿に膨らんでいく。
　人の形が完成すると、ふわり、と色が広がる。新緑色の髪が靡き、白いワンピースが揺れる。肌色を全身が纏い、整った顔に浮かぶ双眸はエメラルドに煌めいた。

『初めまして』

　女性は木の縁に腰掛けて、ニコリと微笑んだ。
　目を奪われるほど、美しい女性だった。

『私は、ユグドラシルの一枝。君は？』
「曼珠沙華……――いやっ！　佐藤桐也です!!」

　何言ってんだ?!　と、俺は慌てて言い直したか、彼女はそんな俺の阿呆さを笑っているようではなかった。

『そうね、今あなたは人間だものね。普通は、その人間の名を名乗るものよね』
「えっと……その……――」
『モモコなら、まだ来ないわ』

　彼女はそう笑って言う。

『お話しましょう、■■■■■■』

　そう呼ばれて、俺はその場に座り込んだ。
　初めて聞いた音のはずなのに、酷く懐かしい気持ちと優しい温かさが、胸に広がっていた。

　◇

　頬を両側から引っ張られて俺ははっと我に返る。
　その手が後ろへ引っ込む手を追うと、一瞬、誰か分からなかった。

　清掃員の姿だ、と思ってようやく、清掃員さん……モモコさんだと思い出す。

「ユグドラシル殿、あまり深く入り込み過ぎないでくれ」
『きれいで優しい子は好きなの』
「それは何よりだ。逢わせた甲斐がある」
『あなたは、もう少し遅くても良かったのに』

　くすりとユグドラシル……シルさんが悪戯っぽく微笑む。
　それに対してモモコさんは「ご冗談を」と一言。

「普通の人間なら、もう死んでいる」

　チラリと俺を見ると、モモコさんは俺の足元へ指を向けた。それに習って視線を下ろす。
　蔓が体に巻き付いている。体に蔦が張り上半身を這っている。体の中には根が伸びている。

「脳には？」
『あと少しだったのに』

　シルさんは残念そうに言う。
　俺も残念だと思ってしまうのは何故だろうか。

「やめてくれ。私は彼を捧げに来たんじゃない。彼に、人間として生きるための選択肢を増やすために来たんだ」
『元はといえば曼珠沙華の妖精なのに？』

　シルさんが面白おかしそうに言って、俺は腑に落ちた。
　俺は人間とは合わない。そもそも、生活基盤が合わないんだ。

　だって、植物だもん。

「俺、人間として生きる必要あるのかな？」

　俺が呟くと、モモコさんは今度、俺の耳をグイグイ引っ張って、「シャキッとしろ、佐藤桐也！」と瞳孔開き切った目で睨まれた。めっちゃ怖くて正気に戻った。