盗人令嬢にご注意あそばせ〜『盗用』スキルを乱用させていただきます！

56話 地龍

（何か、腹立ってきた）

　むくむくと苛立ちが沸いてくる。
　自分達の身勝手のために弱っているドラゴンに漬けこんで、好き勝手やっている。自分たちの勝手な妄想でドラゴンを苦しめている。

　それは、かつての酷いだけの仕打ちを受けてきたエマのよう。
　両親の身勝手な理由でエマを自分達の子供ではないと拒否し、虐げてきた。
　両親は身勝手な妄想をエマに押し付け、何もかもをエマのせいにした。思い出せば、絶対に関係のないことまでエマがいるせいだとターナーは喚いて殴ってきた。

「……」

　一番安全な場所も分かった。やれるかどうかは分からないけど、どうしたら良いかも何となく分かった。
　エマは縮地でゆっくり地面に降りていく。

　てこずらせやがって、と掴みかかって来た男からは全ステータスとスキル、アビリティを奪い取る。がくん、と崩れ落ちた男から距離を取りながら、エマは地上で聞いた話を繰り出した。
　そして最後に、

「本当に、ファフニールが誕生したら、この国を壊してくれるの？」

　金刺繍の黒ローブを纏う男は、数秒の沈黙後、

「あぁ、その通りだ。ファフニール様の力は偉大。その程度造作もないことだ。お前は、この国が嫌いなのか」
「大嫌いだ」

　いつもアリアがやっていたように、エマは口を開く。

「いつも両親は僕を馬鹿にした。生きてなくていいっていって、殴って蹴って、何でもないことまで全部僕のせいにした」

　無関心な兄、面白半分でいじめてくる妹。それを庇うのはいつも両親。自分の話は何も聞いてくれない。いつだって、自分が悪者にされてきた……これまでの生活で起きたこと、ずっと悔しかったこと、使用人も、誰も助けてくれなかった。

「僕が食べられたら、そのドラゴンがファフニールになって、僕の家族を、使用人も、この国の人間をみんな、殺してくれるんですよね？」
「その通りだ、少年」

　途端にローブの男達が機嫌を良くした。アリアみたいでみんな気持ちが悪い。
　大変だったな、でも大丈夫だ、ファフニール様なら破壊を約束してくれると口々に言う。

「分かりました。生贄になります」

　エマはドラゴンの元に歩み寄る。さっきまで躍起になって捕まえようとしていたローブの人間達は、自分から胃袋に飛び込んでくれると安心しきったのか、そのまま背を押してくれる。勇気ある少年だと賛辞まで飛んできた。

　座る場所は指定された。そこに座れば、ドラゴンは蜂蜜を溶かしたような黄金色の瞳がエマを見つめる。エマも、見つめ返す。

《何を考えている》

　頭に響く声だった。
　それが、エマだけにしか聞こえていないと信じて、心の中で返答する。

《この頭がイカレた場所で、最も安全な場所に潜る。彼らが崇拝するファフニールというドラゴンの肉壁の内側に》

　わずかに瞳が開いた。

《その神獣従属の呪い、私が貰い受けます》

　解除できそうなレリースは、エマのレベルではまだできない。なら、スキルで奪うしかない。
　ドラゴンが顔を上げて、ぐぉおおおおおおお！　と咆哮を上げた。轟音のような声は鼓膜を震わせ、地面をゴゴゴゴと揺らした。信者たちも一時は驚きで声を失ったものの、ファフニール様が喜んでいるぞ！　と声を上げる。
　ガイアの瞳は今まで諦めた表情とは違う……笑っている。

《私ですら解除できなかったこの呪いを、どうにかしようというのならば、その言葉を信じてやろう。例えできなかったとしても構わない。その時は、地の王が君を目覚めさせてくれる。死にはしないから、安心しなさい》

　開いた口が迫ってくる。
　噛みつかれるかと思ったら、ぬめる舌に絡め取られて口の中へ。

　そのまま、ごくんと丸呑みにされた。