恋する彼のアパルトマン

３.（リュカ視点）

６

　リュカが出迎えると、くすんだ金髪の青年は一瞬目を瞠り、それからすぐに柔和な笑みを浮かべる。

「やあ、きみがリュカだね？　ジェイミーの友人のリーアムだよ。お会いできて光栄だ」
「はじめまして、リーアム。僕も、会えるのを楽しみにしていたよ」
　ジェイミーの同窓生というからには年下なのだろうけれど、リーアムは柔らかな物腰の落ち着いた青年だ。身長はジェイミーと同じくらい高いけれど、その雰囲気のせいか、威圧感は皆無だ。
「ジェイミーは？」
「今、お茶の用意をしてくれていて……」

　お茶は蒸らしが重要だと聞くし、代わりにリュカが出迎えたわけだが、リーアムは何やら「へえ、ふうん？　あいつがお茶を？」とぶつぶつ言いながらにやりと笑うので、今抱いたばかりの〝落ち着いた青年〟という印象が早くも揺らいだ。


「寒かったでしょう。どうぞ中に――」
　そう言いかけたリュカは、リーアムの後ろにもうひとりいることに気が付いた。
「迷子のお嬢さんを連れてきたんだ」
「え？」

　黒のガウンコートに、真っ赤なマフラーを巻いた若い女性は、金に近い明るいブラウンの髪をしているけれど、一目で姉妹とわかるほど、セラとよく似た顔をしていた。つまりとても可愛らしい顔をしているのだけれども、不機嫌を隠しもせず、つんとそっぽを向いている。この場にいることが不服で仕方がない、といった様子だ。

「ええ？」

　戸惑うリュカをよそに「お邪魔しまーす。いやあ、ジェイミーの淹れてくれるお茶、楽しみだなあ」と、リーアムは迷いのない足取りで廊下を進んでいく。残された不機嫌な彼女を一体どうしようかと思ったが、彼女はつんとした表情のままリーアムに続いて部屋に入っていく。すれ違いざま「お邪魔してすみません」とぼそりと聞こえた。きっと、悪い子じゃないんだろう。

「リーアム！　……と、ミア？　一体どうしたんだい？」

　ジェイミーの戸惑いはリュカ以上だった。戸惑い以上に、困っているように見えた。セラについてもやや迷惑そうなそぶりはあったものの、ミアのそれとはまたすこし違うようだ。

「このあたりで迷子になっていたから保護したんだよ」とリーアムは平然と言った。
「そんなわけないだろう」とジェイミーは声を潜めてリーアムに詰め寄るがリーアムは飄々としている。
「おや？　先客がいるね？　久しぶりだね、セラ」
「リーアムお兄さま！　あら、お姉さまもいらっしゃったの？」

　やはりふたりは姉妹だったらしい。ミアと呼ばれた新たな客人は、ちらとセラを一瞥しただけで、やはりつんとそっぽを向いてしまった。
　この空気、どうしたらいいんだろう？

「ねえジェイミー。きみが僕たちのために紅茶を淹れてくれてるって聞いたんだけど？」

　リーアムが取りなすように言った。

「あ、ああ……」
「あ、アップルパイもありますよ！　いかがですか？」とリュカはリーアムの助け舟に乗っかることにした。
「わあ、それは是非頂きたいな」
「もちろんです。すぐに用意しますね。……ほらっ、ジェイミー」
「ああ、うん」

　リュカはジェイミーを連れて、ひとまずキッチンに引っ込むことにした。