婚約者の浮気現場に踏み込んでみたら、大変なことになった。

第九章

正妻の価値

　夕刻。
　黒く艶やかな四頭の駿馬に引かれて、学院の裏口から抜け出した馬車が一台。
　前後に二頭ずつ計四頭の騎乗した騎士たちに守られての出発。
　入り口が左右に四つ。
　大型の箱場所のそれは中に二名の婦人を乗せていた。
　誰でもないアイリスとケイトである。

「驚いたわね」
「そうかしら」
「そうでしょ。だってこんな馬車まで寄越すなんて」
「そうねえ、しかも、裏口から出るにしたって何というか……」

　くくくっとアイリスは小刻みに生まれて来る笑いを押し殺す。
　馬車の壁は真っ黒の漆塗りだが、御者席の隣には王家の紋章を印した旗がはためいているのだ。
　この馬車は王室御用達。
　誰が見てもそう分かるようになっていた。

「秘密裏に物事を進めたいはずなのに全くもって隠しきれてない。そういうのって何て言うのかしら」
「さあ何だったかしらね。ヴィクターが迎えを寄越すって言ったから待ってたけど。まさかのアズライル王子の部下の騎士の方々が直々にいらっしゃるなんて」
「おまけに表からじゃなく裏から出て行くことに、問題がある気がするわねぇ。そうまでして隠したいものかしら」
「隠したいんじゃないの？　先日のお会いできる時間をすっぽかしたの、アイリスだし」

　あれは不可抗力。
　なんてこと言えるわけもなく、愛想よく笑ってごまかす。
　異世界みたいなところから過去に戻ってみれば、いきなり昨日だったのだから。
　十四歳の自分。
　懐かしい大神官様の講義だってそう。
　ちょっとだけ気配りが足らなくて講堂から追い出されてしまったけど、懐かしさのあまり仕方なかった方だ。
　でもそれは言えない――。

「やっぱり隠したいのかしらね、婚約者に会うっていうのに友人カップルの手を借りなきゃならないんだから」
「そうね。私と彼氏との大事な時間をつぶしてくれてありがとう」
「……謝罪だけしておくわ」
「それはどうも」

　それにしても感心しないなあ、とつぶやいたのは意外にもケイトだった。
　黒い瞳を伏せ、可愛らしく編み込んだ亜麻色の髪を揺らしながら侍女はカーテンが閉じられた窓の向こう側を伺いつつ、首を振る。
　場所が向かう先は学院からは遠く、王宮からは近い場所。
　東の離宮と呼ばれている王族が来賓を遇するために使われる場所だと思われた。
　ケイトの感心しない発言に婚約者と何か問題があったのかと気になったアイリスの疑問は、まったく無駄な心配だった。

「どうして会いたくないの？」
「は？　誰が？」
「ケイトが。感心しないっていうから、ヴィクターと何かあったのかなって」
「別に――何もないわよ。感心しないのは、殿下の方」
「あー……それね」
「そうよ。自分の婚約者に会うのに、愛人に気を遣ってバカみたい。東の離宮なんて人目につかないから秘密にするにはもってこい、でしょう？」
「うーん……」

　それは多分、お子様の心の弱さが現れてるんだろうなあ。
　将来の正妻と現在の愛人兼側室候補。
　天秤にかけて測ればどちらを大事にしなきゃいけないかなんて、分かりそうなものだと思うけど、とアイリスはため息を一つつくのだった。