そんなに令嬢がお好きですか 前編

騙し合い あるいは 恋

　初めまして。一応令嬢をやっておりましたカリーナと申します。

　民衆が苛立ったせいで、王制はとっくに廃止されました。家族はみんな殺されました。どうして私だけが生き残っているかって？自分で言うのもなんですけど、男を強力に吸い付ける才能があるみたいなんです。


　私が一晩、民衆の前で裸を披露したとしましょう。

　翌朝目を醒ますと大量の金貨が散らばっているのです。


　ずっと親の操り人形として生きてきました。人前は愚か、家族の前でさえ、裸になったことなんてありません。そんなことをしたら、本当に殺されていたでしょう。両親は非常に厳格でした。そうしないと、他の貴族と結婚することが出来なくなるからです。家の繁栄は全て嫁ぎ先にかかっていますから。

　これほど馬鹿げた世界があるでしょうか？

　裸になってごらんなさい。自分がどれほど孤独であるのか、よく分かります。


　男に体を預けたら……。

　汚らわしいですか？自分の力で生きているって感じられるんです。

　ああっ、なんて素晴らしいことなのかしら！


「カリーナ殿……」

　私の名前を呼ぶ声がする！知り合い？

　声の主は私のすぐ後ろにいました。同い年くらいでしょうか？容姿は稀に見るほど端麗なのですが、どうも顔色がよくありません。なにか病にでも侵されているのでしょうか？

「トラ―リ県のストレプトです……」

　ストレプト……ストレプト……ストレプト……ストレプト王朝？

　歴史の教科書で読んだことがあります。確か、100年前まで国を統治していた偉大な王朝だったはずです。なるほど……彼はその末裔で、私と同じ運命にあるというわけですか……。

「あの……その……」

　頭が弱いんでしょうか？今一つ、言わんとすることが分かりません。私はしびれを切らしました。


「寝たいんですか……？」

　単刀直入な質問です。私は確信していました。ストレプト氏は間もなく天に召されるのです。その前の思い出作りとでもいったところでしょうか？

　死ぬ前に女を知りたい……。

　しかしながら流石は王族です。得体の知れない娼婦ではだめなのでしょう。

　そこで、私の噂をかぎつけたんです。

　隣村に、身体を売る元令嬢がいるって。

　確か、ストレプト99代皇帝の孫を世話していたのが私のお父様でした。その縁があってかどうかは分かりませんが、こうして私と巡り合った……。

　ふふふっ……。面白い肴ですね……。

　ことが済んだら、トラ―リ県に乗り込みましょう。ストレプト家に真実を告げます。そうすれば……落ちぶれた貴族とは言え、元王族です。

　もっともっとたくさんの利権が入ってくるでしょう。

　大きな邸宅を構えて……私を罵って来た市民たちを奴隷にして……ハーレムを作って……！

「私と結婚していただきたい……」

　結婚ですって？

　私は思わず吹き出してしまいました。そうですか、結婚ときましたか？

　それなら、話が早い！

「喜んでお受けいたします……」

　ああっ、私も貴族の血を引く罪深き女のようです。結局は利権にすがって、市民を迫害しないと気が済まないみたい。泣き叫ぶ彼らを助けるふりをするのが……これまた面白い！

　ストレプトの仮面を引きちぎって、カリーナ国の造成を！



　トラ―リ県までの旅は、子供の頃の散歩か、あるいは、それ以上にはしゃいでいました。これからスタートする第二の人生がどれほど素晴らしいものか、考えるだけで笑みが絶えません。

「ストレプト様……」

　私は恭しくお辞儀をしました。

「この度は誠にありがとうございます……」

「いえいえ、こちらこそ……。その……ありがとう……」

　ストレプト様は私を城に招き入れました。私と同じで一人暮らしみたいです。それにしても……落ちぶれたとは言え、絢爛な造りです。

「これから……よろしくね……」

「はいっ！よろしくお願いします！」

　二人の笑い声がゆっくりと静かに響き渡りました。