婚約破棄された悪役令嬢はやり直したい！〜転生したら王子に溺愛された件〜その後と将来を紡ぐ物語

その77 クリスの父

世界の民が跪く対象というのは、例えば神である。皇帝も人である以上、時には嫌われ、時には殺されることがある。

フランツはクリスの昼寝に付き合っていた。クリスはフランツの膝下がすっかり気に入った。子猫のように丸まって、すうすうと寝息を立てるのが可愛くて、フランツは世界よりもクリスを選んだ。

「私が必ず君の命の盾になるから。死ぬのは私だけで十分だ……」

さて、フランツの元に新たな旅人が現れた。旅人はフランツを見つけると、毒虫を睨みつけるようにフランツを見た。フランツは帝都からの刺客だと思い、剣を構えた。内心では、この旅人に勝てる気がしなかった。戦いのオーラとでも言えばいいのだろうか、フランツは全ての力を行使しても、全てはね返されてしまうと思った。旅人の狙いはクリスであると想像した。彼の目は女を探していたのだ。

もう終わりがやってきたのか、とフランツは思った。早すぎる。せっかく、この世界で最も大切な人を見つけたかと思えば、神様も残酷である。それが運命と言うならば仕方がない。戦って負けるので有れば、後悔しない。クリスを守る騎士として、この場は捨て身の戦いを選択しなければならなかった。

旅人はフランツの剣を見て、

「君の剣は王家に伝わる魂の剣か？」

と問いかけた。フランツは確信した。間違いなく、帝都の刺客である、と。

「だとすればなんだ！」

フランツの瞳には涙が灯っていた。

「もうこれで十分だろう。私が死ねばそれで十分であろう。クリスを連れていくな。私が終わらせれば、クリスは助かるんだ」

「クリス、だと？」

「貴様の狙いはクリスなのだろう？そんなことは分かっているんだ！」

旅人はフランツの側にいるクリスを見つめた。

「そうか、昨晩の暗示は君だったのか。悪いが、別れてもらうよ」

「そうはさせない！私を倒してからにしろ！」

旅人ははあっとため息をついて、

「君の聖剣は所詮はりぼてだろう？」

と言った。

若者というのは、戦いの作法を心得ていない。先に手を出した者が負ける世界で一番肝要なのは、ただ待つことである。フランツが血気盛んに襲いかかった。旅人は微動だにもせず、フランツの突進をただ見ていた。

フランツはこの時、勝利を確信した。剣が、確かに旅人の胸元を貫いたと感じた。運命の前哨戦は勝利に終わる……はずだった。

「あまいな、若者よ」

死んだはずの人間から、声が聞こえた。フランツは、額に冷や汗を浮かべた。

「クリスに与えられた運命を、君が背負うことはできない……」

フランツの意識はどんどん遠くへ飛んでいった。