最年少ダンジョン配信者の僕が、ＪＫお姉さんと同棲カップル配信をはじめたから

第６章 世界のピンチも救っちゃいます

第90話 邂逅

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　蓮が事務所で新田と会っていたころ、結乃はカナミと一緒に下校する最中だった。

「中１くん、平気そ？」

　歩きながらカナミがたずねてくる。

「動画見たけど、ヤバそうなやつだったよね」
「それが……」

　先日の襲撃事件は結乃にとってもショッキングだった。モンスターとは違う存在が、明らかに蓮を狙ってきた。しかも、生半可な強さではない。ただ――

「蓮くん、まったく普通だよ」
「強がってるとか？」
「うーん。それはないかな」

　あのあと、１階層に戻ってきたときもいつもと変わらなかったし、夜も普段の蓮だった。

　かつての彼にとっては、あれが日常だったのだ。
　結乃は、蓮が過酷な経歴をたどって来たことを知っている。常に強敵から命を狙われる日々。その中で彼は生きて来た。

　あのくらいのことでペースを乱されることはない。瞬間的に警戒はしても、それを引きずらない。

　そうしなければ生き残れなかったのだと考えると――辛い話だ。あの年齢で、まるで老練した戦士のような精神性を持っているなんて。

（どうにか力になりたいけど……）

　ただ着いていくだけでは蓮の助けにはなれない。むしろ足を引っ張ってしまう。彼の邪魔はしたくない――

　自分に出来ることは何だろうか。
　そんなことを考えて歩いていると、　

「なんだ、あれ」

　カナミが、駅のほうを見て言った。

「なんか揉めてる」
「？」

　改札を出た辺りで、男女が言い合っていた。
　１人はスーツ姿のサラリーマンで、相手はパンツスタイルの女性だ。

　特に女性のほうは目を引いた。女性にしては背が高く、170cmは軽く超えているだろう。ボサボサの赤髪で、声を荒げているのも主に彼女だ。

　一見、20代の女性が40代くらいのサラリーマンをカツアゲしているような、それはそれで異常な光景だったのだが、

「だからよぉ、謝れっつってんだ、簡単なことだろうが!?」
「し、知らないって言ってるだろ……！」

　会話を聞くと、ちょっと事情が混み合っているようだった。

「そっちのお嬢さんにぶつかっただろ!?　わざとだったよなァ!?」
「そ、そんなことして俺に何の得があるんだ……！」
「知らねぇよ！　てめぇの精神性なんざ知ったこっちゃねぇ！」
「あの……、も、もういいですから……」

　よくよく見ると、女性の奥にもう１人、小柄な女子大学生らしき人物が立っていて、相当に恐縮している様子だった。

「なんかヤバそうじゃん」
「だね……」

　気になって、自然と近づいていくと、

「ケガをしてるわけじゃないですし……」
「ほ、ほら！　そっちの女もそう言ってるだろう!?」
「んだと!?　ぶつかったあと、鼻で笑ったところまで見てんだぜコッチは！」

　赤髪の女性は、特徴的な犬歯を剥き出しにして、本当に噛みつきそうな勢いで迫っている。　

「正義の味方をやろうってんじゃねぇ、アタシが気にくわねぇって言ってんだ！」
「それこそ知ったことじゃないよ……！　も、もういいだろ」

　男のほうは逃げたがっているが、女性のプレッシャーがそれを許そうとしない。背を向けたら襲われる――野生の獣を前にしたら、みんなああなってしまうのかも。

　しかし、ヒートアップするのに耐えられなかったのか、女子大生はそそくさと去っていってしまう。

「ん――？　行っちまったか。まあいいけどよ――」

　女性は、振り向いて女子大生の背中を目で追い、後頭部をかく。あの子を助けるためというより、本当に自分のために怒っていたようだ。

　――そんな彼女の頭に向けて。
　サラリーマンが、ビジネスバッグを振りかぶった。無防備になった相手に打撃を加えようとして。

「あっ、――って結乃？」

　そのとき、すでに結乃は駆けだして２人のあいだに割って入っていた。

　振り下ろされるビジネスバッグの右腕。その手首を手の甲で受け止め、勢いに逆らわずに受け流す。

　そして、呆気にとられる男性に向かって――ほほ笑んだ。

「危ないですよ？」
「うぅッ……!?」

　通りがかりの女子高生に、難なく制されてしまった。そのことに対する羞恥と恐怖が、男の顔を青くさせた。

「あん？」

　赤髪の女性が振り返った。

「なんだお嬢ちゃん？――ああ、アタシを守ってくれたのか。あのまま殴らせても良かったんだぜ。そしたら容赦なくブッ殺せたしなァ？」
「う、ううっ……！　うわぁあっ！」

　恐慌状態に陥ったサラリーマンは、バッグを胸に抱えるようにして逃走してしまった。

「ちッ。一発ぐらいぶん殴らせろよ」
「それも危ないです」
「ゆ、結乃。ヤバそーだからここは……」

　カナミが心配するのも分かるが、言うほど危険人物だと結乃は思わなかった。

（……私も図太くなってるのかな。蓮くんのおかげで）

　女性の鋭い眼光で見下ろされると確かに圧迫感はあるけれど、それだけだ。

「――お嬢ちゃんよぉ。あんた何者だ。その度胸と身のこなし、ダンジョン配信者か？」
「はい。学校ではダンジョン探索科で。配信者としては見習いですけど」
「それにしたって、生身なのに良くやるじゃねぇか」

　腕を組み、ふん、と鼻を鳴らす。
　なんというか、『女傑』という言葉がよく似合う人だと思った。

「格闘術、教えてくれてる男の子がいて。そのおかげです」
「へぇ？」

　結乃の顔をマジマジと見つめると彼女は、

「お嬢ちゃんにそんな顔させるってことは、その彼氏、いい男なんだろうなぁ？」
「えっ？　格好良いし、尊敬してますけど――か、彼氏ってワケじゃ、まだ」
「…………。なあそっちのお嬢ちゃん、この子は惚気のろけの下手か？　いや上手いのか？」

　指をさして、カナミに問いかける。

「あー、天然です。ガチ惚気です」
「参ったな、顔もアタシ好みなのによ」

　また、ジロジロと無遠慮な視線が向けられる。

「え、えっと――？」
「残念だぜ。男がいなけりゃ、アタシの息子のとこに嫁に来て欲しかったぜ」

　息子――彼女は20代半ばに見えるし、まだ幼稚園生くらいだろうか？

「可愛いんですか？」
「おう。世界一可愛い息子だぜ。お嬢ちゃんとも釣り合いが取れるくらいのな」

　険しい顔のままそう言うのが不器用な性格を表しているようで、なんだか微笑ましく感じる。

「お、そうだお嬢ちゃんたちよぉ。世話になったついでで悪いんだが。道を教えてくれないか？」
「道ですか？」
「おぅ。今日ひさしぶりに上京してきたんだが、いまデバイスを持ってなくてな。優秀な助手に預けてたのに、アイツら迷子になりやがってよぉ」
「それって貴女が迷子になったんじゃないっすか？」

　カナミが指摘するが、それには構わず、

「つーわけで、良ければ教えてくれねぇか？」
「いいですよ。どちらに？」
「ああ」

　女性はうなずいて言った。

「聖華女子校の生徒寮――って場所なんだが」

　結乃は、カナミと顔を見合わせた。


　　+　+　+


「まさかお嬢ちゃんたちがここの生徒とはなァ？」

　赤髪の女性の目的地は、まさに結乃たちが帰宅しようとしている学生寮だった。

　女性は、荒巾木と名乗った。
　下の名前はアーカーシャというらしい。何とも珍しい名前だ。

「ここです」

　女子寮に帰ると、寮母の沙和子さんが迎えてくれた。

「あらぁ。そちらの方、まさか荒巾木さん？」
「おう。荒巾木アーカーシャだ」
「沙和子さんご存じなんですか？」
「私もさっき聞いたのよ～」

　エプロン姿の、いつもほんわかしている沙和子さんは、

「ちょうど連絡しようとしてたんですけど～、ごめんなさいね、いま出かけてるの」

　この荒巾木は、誰か生徒の関係者なんだろうか。
　年齢からすると、やや歳の離れた姉といったところか。しかし、他の学年にも荒巾木という名字の寮生はいただろうか……？

「悪ぃが、待たせてもらっていいか？」
「ええ。もちろんですよ～。……って、あら」

　ちょうどそのとき、両開きの玄関ドアから蓮が帰ってきた。

「あ。おかえり蓮くん」
「うん。ただい――……ま……？」

　蓮が立ち尽くして目を見開いた。

「蓮くん？」
「――あん？　おお!?　蓮じゃねーか！」

　荒巾木は蓮の姿を見定めると、ガバッと長い両腕を広げて、

「最愛の息子ぉ！！　アタシに会いたかっただろう!?」
「っっっ！　そういうの、いちいちやめて欲しいんだけど!?」

　全力で回避する蓮と、それに負けじとハグしようとする荒巾木。
　……息子？

「え、えっと。おふたりは――」
「親子に決まってるだろうがよォ！」
「残念ながらね……っ！」

　２人は寮の広い玄関で暴れながら、叫んで答えた。