最年少ダンジョン配信者の僕が、ＪＫお姉さんと同棲カップル配信をはじめたから

第５章 夜も激しくなりそうです

第64話 工房

　マキ・テクノフォージの工房。外観は、ファンタジー世界に出てきそうな『武器屋』だ。

　ダンジョンの１階層は、人間の科学と迷宮の魔法が渾然一体となったエリア。以前に結乃と行ったドラッグストアそのままの店舗もあれば、ゲームやアニメの世界を模した、エンタメ施設としての店舗もある。

　どちらにしても、スペースが限られているので実用性のある施設に変わりはないのだが、周囲の街並みに合わせて店の外観・内装が決められる。

　この一帯は『ファンタジー系統』の区画なので、マキの工房もそれに合わせているのだ。

　ダンジョンの素材を使った武器や装備は、機械を使っての大量生産はできない。魔力を用いて人間が加工するするしかない。だから『工房』も、こうした小ぶりなもので充分なのだ。

「お邪魔しまーす」

　衛藤に連れられて入店する。
　まさに『武器屋』さながらの店内。左右の壁に沿って無骨な武器が並べられており、正面には木製のカウンター。

「あん？　いらっしゃい――」

　無愛想な返事。
　カウンターの奥にいたヒゲ面のおじさんが出てくる。

　50代くらいだろうか。これまたファンタジー色の強い見た目だ。固そうなゴワゴワした髪に、ムスッとした濃い顔。ぶ厚い職人の手をしていて、鎖かたびらのようなものを着込んでいる。

　――しかし仮装しているわけではなさそうで、どうやらこれが彼の『素』の仕事着らしい。

　奥では武器を作っているらしい金属音が続いているので、他にもスタッフはいるのだろう。

「なんだ、アイビスのところの姉ちゃんか」
「はい。いつもお世話になっております」

　仕事モードの衛藤は意外なほどキッチリしている。

　――最近ネットでは『鼻血カプ厨変態マネージャー』として通っているようだが、本人は気にしていないどころか「蓮さんのＰＲになるならドンと来いです！」などと自慢げにしているほどだ。

「そっちの坊主は――」
「こちら、弊社所属のタレント・遠野蓮です」
「ど、どうも……」

　見た目に怯む蓮ではないが、店員という存在そのものが苦手だ。初対面の人間から何かをオススメされたり、それに返答したり。気疲れしてしまう。

「ああ知ってるぜ。牧のジジイのお気に入りだからな」
「ジジイって……そうか。牧会長ってよく現場を回ってらしたという話でしたね」
「変わり者だからなぁ、あのジジイは」

　言葉は悪いしニコリともしないが、どこか嬉しそうに工房のオヤジは語る。

「オレら職人が会社の心臓部だ、とか抜かしてよ。客なら自分がいくらでも取って来られるが、いい製品を作るれるのは職人だけだ、それが我が社の一番の強みだ――ってな」
「いい会長さんですね。当時は社長でしたか」
「つっても時々、自分の趣味はちゃっかり主張してくるんだけどな。あんな武器を作って欲しいだの、こんな装備を見てみたいだの」

　会ったのは一度だけだが、蓮にもなんとなくその姿が想像できた。

「んで、今日はなんだ？　その坊主の『専用装備』の進捗でも聞きに来たか？」
「そんなところです」
「……もう取り掛かってたの？」
「ええ、【イージスマント】の改良版」
　
　今も装備しているイージスマント。ただ色やサイズが蓮好みではない。

　そして機能面でももっと応用が効くようになって欲しい……そういう要望を出してみたところ、では作ってみましょうという回答が返ってきたのだった。

　まだ企画段階かと思いきや、話は進んでいたらしい。

「蓮さんの体のサイズは完璧に把握してますからね！　バッチリ発注済みです！」
「そう……？」

　完璧と言われても。
　最近は成長期だから日に日に背は伸びているはずだ……と蓮は勝手に信じている。測ってないけれど。

「取りかかっちゃいるが、まだ大して進んでねぇよ」

　工房のオヤジはギロッと蓮のことを見て、

「専用装備ってからにゃ、まずは使い手を知らねぇとな。だからその坊主の動画を見てたところだよ――しかし厄介だぜ」

　そこで、オヤジは特大のため息をつく。

「蓮さんに何か問題が？　あるはずありませんよね？　蓮さんですよ？」

　圧が強い。
　ビジネスモードなら冷静な衛藤だが、こうなると相手が誰であれ噛みつく獣になる。

「落ち着け姉ちゃん。別に坊主が悪りぃとか、そんな話じゃねぇんだ。坊主、オメェさんの戦い方だが……」

　改めてこちらに向く。

「尋常な配信者のそれじゃねぇな。恐ろしくスレスレのところで戦ってやがる。自分の首を敵の眼前に差し出して――もっとも危険な死地に自分の命をさらしておいて、そのうえで敵の命を刈り取る。確実にな」
「…………」

　衛藤も矛を収めて耳を傾けている。

「もっとも、捨て身の配信者なんざいくらでもいる。リスポーンや痛覚遮断があるんだ、死ぬのを怖がらねぇ奴なんていくらでもな。……しかしオメェさんはしっかりと死を怖がって、それでもビビらずに、絶対に死なずに、絶対に敵を殺す――そういう戦い方をしている」

　それは蓮に染みついていることだ。
　封鎖されたダンジョンで生き残り、現実へと生還するためには必要なことだった。

「昔のダンジョン探索は命懸けだった。リスポーンだのといった仕組みが出来上がる前はな。オレらも、そういう命懸けの連中のための武器を作ってた。……牧のジジイがオメェさんに惚れ込むのも分かるぜ。あの連中を思い出させるような――いや、それ以上に鬼気迫った何かを感じるぜ。実物を前にすると特にな――」

　工房のオヤジはガシガシと頭を掻いて、

「――だから厄介なんだよ。そういう兵つわものに気に入られる装備を造るってのは、片手間で出来るもんじゃねぇんだ。他の納期に追われながらやんなきゃなんねぇ」

　言って苦笑するオヤジだが、どこか楽しそうにも見える。

「そんなわけで、頭のテッペンから足の先までウチの装備ってのは時間がかかるが……まずは依頼の【イージスマント】。こっちで仕上げとくからよ。できあがったら取りに来な。坊主、オメェさんも一緒にな」
「――ですって、蓮さん！　良い方ですね！」
「うん」


　■　■　■


　オヤジの無愛想な見送りを受けて工房を出たところで、衛藤のスマートフォンが鳴った。

「シイナさんのマネージャーでしょうか？　コラボ延期のお詫びはもう受けたんですけど……あれ？　これは――」

　しばらくメッセージに目を通して、衛藤は珍しく困惑した顔を蓮に向けてきた。

「どうしたの？」
「いえ……ダンジョン庁から、ナイトライセンス試験についての連絡でした」

　夜間にダンジョンに出入りするためのナイトライセンス。蓮の活動範囲を広げるためにも必要な資格だ。

「なにかトラブル？」
「いいえ試験は予定どおり。今の連絡、戦闘試験の相手が決まったというメッセージでした」

　事態は順調に進んでいるのに、衛藤の顔から戸惑いは消えない。

「これ、普通ではあり得ないんですけど……同じアイビスで」
「？」
「蓮さんと戦う相手、シイナさんに決まりました」