鳳朝偽書伝

第１章 歴史への旅

炎上する『左豊宮』

　眩しい。ただ眩しかった。
　いままで黄伯氏の部屋にいたはずなのに、まるで水の中に放り込まれたように不思議な感覚が続く。
　そして太陽の様な白い光の玉。それが、ゆっくりとあたりが広がっていく。
　目を開ける灰簾カイレン。頬に木の床の感触がする。
　あたりを見回すとそこはもう、黄伯氏の家ではなかった。
　懐かしい廊下。そこは最初にこの世界に降り立った後宮の廊下である。
　ただ、状況は大きく違っていた。
　あちこちから煙が上がり、そして獣のような凶声が聞こえてくる。
『時は励磁八年。廃残帝　隆靭リュウジンと宰相　鹿範ロクハンの悪政に耐えられなくなった貴族がこれを倒す。それによって鳳朝が新たに成立するのだ。『左豊宮』はそれら貴族によって攻められ、三日三晩燃えたらしい』
　翔極ショウゴクの声にあたりを見回す灰簾カイレン。
　ということは......
『そう今お前がいるのが励磁八年の『左豊宮』。陥落寸前の宮殿内ということになる』
「ふざけんな！」
　走りながら灰簾カイレンはそう叫ぶ。走りにくい宮女の格好で懸命に。
　矢が飛んでくる。
　行く手を炎が塞ぐ。実際にジリジリと熱い。やけどしそうなくらいに。
『亜理斯アリスの業では死ぬことはない。安心しろ。ただし実際に痛みは感じるので、気をつけるように』
「どう気をつけるんだよ！戻せ！」
『死ねば戻る。もしくは、真実にたどり着けば』
　悲鳴を上げる灰簾カイレン。
　途中、敵らしき鎧姿の兵士に遭遇する。
　全力で逃げ出す灰簾カイレン。
　それを追ってくる兵士たち。
　気がつくと、灰簾カイレンは宮殿のかなり奥の方まできていた。
　人気が無い。
　ここまではまだ火の手はきていないらしい。
　床には箱がいくつも転がっている。中はからだった。そばに落ちている数粒の宝石が、宝箱であることを伺わせた。
　まだここまで敵はキていないはずである。
　だとすればこの箱の中身を略奪したのは――
　人気のない大きな部屋に入る。天井が高く、いくつもの布が垂れ下がっている。
　眼の前には木の階段が広がっていた。
　どうやら、多くの人が集まる広場のようである。
　天井には虎の絵が堂々と描かれていた。
『虎は隆王朝の印。だとすればそこは』
　翔極ショウゴクの説明。
「ここが、宮殿の最深部なのか。後宮の更に奥、っていうことは...」
　灰簾カイレンははっと上を向く。
　階段の上、そこには大きな御座がこちらを向いていた。
　黄金があしらわれ、その中には大きな玉座が据え付けられている。
　その玉座には――一人の男性が座っていた――