ローマの遺産（ロマヌス＝ヘレディタス）

第1章 カスティリヤ王国からの使者

ローマ帝国の遺産

　屋根がドームの形になっている石造りの建物。玄関は開け放たれており、香が焚かれている。
　夕暮れ時、空は赤くなり始め、辺りがだんだんと暗くなるこの頃合いに、白の壁がいやに眩しく感じられた。
　扉には狼の彫刻と銀のドアノッカーがついている。それを鳴らし、部屋へとエスファーノは足を踏み入れる。
　床は石造りのシンプルな色で統一され、底にはいくつもの鉢が置かれている。いづれもこの地域では見られない、葉の幅が太い常緑種の植物がその枝を伸ばしていた。
　奥まったところに長い椅子とテーブルが一つ。
　先程の様子とは違い、鎧を外したリウィアの姿である。なにやら書類を読みん混んでいたようだが、エスファーノの気配に気がつくと、指で椅子を示す。
　向かい合う二人。無言でテーブルの上の飲み物を、すでに用意してあったテラコッタのカップに注ぐ。
「口に合えばよいのだが。この『ローマ』特産のワインだ」
　リウィアは自分のものにもついで、そう説明する。
　ここは小アジアの荒れ地の只中なはずだ。とてもワインの原料である葡萄など育てられるわけも――ないはずであった。しかし、エスファーノはいろいろなものを見た。あり得ない兵器、あり得ない建築物そしてあり得ないワイン――
「だいたい察しはついてきただろうか」
　やや長めのリウィアの髪が舞う。リウィアも風呂上がりなのだろうか。戦闘が終わったばかりの彼女とは印象が違って見えた。
「ここは『ローマ』。かつて七丘のもとに築かれた『ローマ』を再建したものだ」
　そっと、カップに手をやるリウィア。そのワインの水面に視線を泳がせながら。
「都市『ローマ』は」
　エスファーノが口を開く。
「蛮族によって、何度も攻撃された結果、廃墟になったと聞いている。ピピンの寄進で教皇様の手にわたり、いまでは遺跡と教皇庁があるばかりと」
　無言でうなずくリウィア。ため息の後、口を開く。
「イタリア半島の『ローマ』は滅びた。一方、それ以前にコンスタンティヌス大帝はビザンティオンの丘に新たな都市を築いた。混乱し、衰退する『ローマ』に代わってそれは『第二のローマ』として繁栄することとなる。そう、『コンスタンティノープル』。現在のビザンツ帝国の首都だ」
　ビザンツ帝国、正しくは東ローマ帝国と呼ばれる国家である。ローマ帝国が東西に分裂し、西ローマ帝国が滅亡した後も、唯一の『ローマ』帝国として命数を永らえる。一時期はユスティニアヌス大帝により、地中海世界を回復するほどの隆盛を誇った時期もあった。しかし、今現在においてはもはやその領土は首都コンスタンティノープルの周辺に限られており、帝国と呼べる代物ではなくなっていた。
「あれは、結局ギリシア人の王国だ」
　そう吐き捨てるリウィア。
　東ローマ帝国がビザンツ帝国と言われるのもその辺りが所以である。
　ギリシャ世界に本拠を置くことにより、言語から宗教に至るすべての文化がギリシャ化されていた。
「我々の祖先はそのような『ローマ』に嫌気が差し、『コンスタンティノープル』を捨てた」
　声に力がこもる。エスファーノもカップの手を止めた。
「もはや西方は残念ながら蛮族の手に落ちつつある。長い旅ができるほど、移動ができるわけもない。数百人からなる祖先のラテン人たちはたどり着いた――この小アジアの『ローマ』に」
　そっと地面をリゥイアは指差す。白い大理石の床。足元はひんやりとして冷たくもあった。
「荒野を彷徨していた先祖たちは、あるものを探していた。それは、かつてローマ帝国の時代に建設された植民都市『レムス』。いくつもの困難を乗り越え、その遺跡に達したとき人員は半分になっていたそうだ」
　第三のローマ。そのようにリウィアはつぶやく。それは建国史を歌いあげる、吟遊詩人のように。
「荒れ地の中での新都市建設は予想以上に困難なものであった。しかし、それを可能としたのが彼らが何より大切に収集していた、『ローマ帝国の遺産』だ。それは――」
　壁を指差すリウィア。そこには『ローマ帝国の遺産』が山のように積まれていた。