ビスマルクの残光

エピローグ～それぞれのその後

エピローグ～それぞれのその後

　長い夜が明ける。瓦礫の山をかき分けるようにして、セドラークの正規軍が到着した。外部に放置されていた、クラインベック少将麾下の兵士たちの死体や生き残りを収容するのが、彼らの最初の任務であった。
　ナージが傷だらけになりながらも、兵士たちにクラインベック少将の攻撃部隊の布陣を教えるために指示をする。
　峻一朗は何はともかく、リドールを軍の自動車で輸送していた。脈はある。呼吸も確かであった。彼が目を覚ましたのはそれから三日後、首都の病院であった———



　東方急行は西へと向かう。戴冠式でいまだ熱気の収まらぬ首都チェルナ＝ペルナを抜けてから、もう二日がたとうとしてた。
　峻一朗の横でナージが珍しくうたたねをしていた。無理もない。あれ程の儀式の中で、峻一朗を始めとした要人を警護するのは後にも先にもない大仕事だっただろうから。そっと、ナージの髪を撫でる。
　戴冠式——先代のセドラーク国王ジョルジェ二世は暴動のさなか、命こそとりとめたがかなり重い障害が残り本人の意志で生前退位を決定した。その後を襲うのは当然——この時初めて国民に対してその存在を明らかにした皇太子『リドール』であった。凛とした王家の衣装をまとい、手には錫杖を掲げて戴冠式に望む。幼さは残るものの、その凛々しい姿に見るものすべては感嘆の思いに胸を膨らませた。
「安芸独立外交官どの」
　『リーディエ』の時とは違う雰囲気を感じながら、儀式的に右手を差し出す峻一朗。その手を国王たるリドール一世はそっと握る。
「フランス共和国とのとりなし、誠に感謝する。これでヴァイマール共和国も安泰であろう」
　クラインベック少将の凶行はヴァイマール政府にとって、政権を揺るがす一大事であった。また『セドラークのオルガン』にかかわる国際的な陰謀も公になればただでは済まされない、大問題である。峻一朗は包み隠さずフランス政府に事実を報告し、最後にこう進言した。
『現状のヴァイマール共和国政府の安定を望むのであれば、この一件は不問に付すべきかと、担当外交官は強く進言するものである』
　ようやくヨーロッパの経済が安定に向かっている今、このようなことでヴァイマール共和国が政情不安にでもなればフランスにとっても痛手であることは明らかであった。ヴァイマール政府に対しては大きな貸しをつくり、外交的な判断をフランス共和国政府は下したのだった。
　一方、ヴァイマール共和国内でもこの件は内々に処理された。クラインベック少将は病気を理由に予備役に降格され、後病状が悪化し死亡したとの官報が小さく発表された。生き残りの部隊も、国境警備隊や後方輜重部隊への転属など跡形もなく解体された。これが、証拠隠滅であることを知るものは、峻一朗をはじめ僅かな当事者だけであろう。
　セドラークの反乱も一部の過激な共産主義者の仕業として処理され、国民の王家に対する信頼は揺らぐことはなかった。
　フリューガーはといえば、ライゼンガング商会を退職し、持てる限りの有価証券をもって新大陸に高跳びしたらしい。らしいなと思いつつも、余り不安はなかった。
　むしろ、峻一朗の心配はソ連の要人、トロツキーの存在であった。
クラインベック少将とともにセドラークと『セドラークのオルガン』を手中におさめるために、装甲列車の列をなして国境に軍を展開していたはずだった。しかし、規定の時間になってもクラインベック少将からの連絡がなかったために、行動が取れなかった。
　その時、トロツキーははるか西を一度見つめそして二度と振り返ることはなく、列車の中へと入り命令を飛ばす。
『撤収する！』と。
　無論そのことは峻一郎の知るところではない。
　ただ、峻一郎はフランス共和国からの秘密電報で彼のその後を知ることとなる。
『レオン＝トロツキー氏は赤軍のコミッサール及び外務人民委員の地位を解任された模様』
　今回の件の責任を取らされたのか、またはスターリンとの権力闘争に負けたのか。
　一九二九年には国外追放の憂き目に会い、一九四〇年亡命先のメキシコでスターリンの放った暗殺者メルカデルによって暗殺される。ピッケルで後部を打ち砕かれるという、悲惨な最後を遂げるのであった。その机の上には小さなオルゴールが置かれていた。表面にはセドラーク王国の紋章が入った小箱が——
　一方、クラインベック少将の行方はようとして知れなかった——
「多分、どっかで生きているでしょうよ。そんな簡単に死ぬわけがないですわ」
　えっとカルトは苦虫を噛み潰した顔で、そう否定する。ジョフィ女史も手を横に何度も振りながら。二人は仲良く隣のベッドに横になりながら。結構な怪我をあの戦いで負った二人であったが、怪我だけですんだのは彼らの悪運の強さを表しているのだろうか。
「私は『セドラークのオルガン』を中欧の小国に提供したいと思っています」
　別れ際、リドール一世はそのようなことを峻一朗に申し出た。ヴァイマール共和国とソ連の間に連なる、大戦後の独立した小国。この小国がいづれかの陣営に属した時、国際的なバランスが崩れることとなる。
「もしそれらの国々が、大国も保有しないような工業力と兵器を有していれば簡単に侵略されることはないでしょう。次の欧州大戦を防ぐ意味でも——最終的には中欧の武装中立同盟を結成したいと思っています。そのときには、安芸外交官にはぜひ我が国で外交官としてお働きいただければ幸いです」
　リドールは最後はくすっと、しかしすこし悲しみを込めたような笑いを漏らした。

「お世話になった」
　駅のホームに立つ四人。列車の中には峻一朗とナージ。ホームにはまだ包帯はしているが、立てるようになったエットカルトとジョフィ女史の姿である。
　今日、フランスに帰るということで見送りに来たのだった。
「二人の活躍は『ビスマルクの残光』にも伝えておくよ」
　そう、峻一朗が告げるとエットカルトは目をそらす。そっとジョフィ女史が点と棒だけのメモをナージに手渡した。それを解読するナージ。途中から表情が変わる。
「『ビスマルクの残光』本部からの緊急電信です。あの——ルードヴィッヒ二世陛下が——」
　手が震えるナージ。それで状況を察した峻一朗は帽子を取り黙祷する。
「新しい時代が来るのかもしれないな。世界大戦ですべて破壊されたと思っていたが、『ビスマルクの残光』はまだ残っていた。陛下の死とともに、その残光も終わりを迎えるだろう」
　警笛がなる。そこに駆け込んでくる黒い制服の一団。
「よけんか！」
　荒々しくホームの二人を払おうとする一人の制服の男。それを軽くエットカルトはいなす。
「あれは？」
　峻一朗の不快な口調の質問に、エットカルトが裾を払いながら答える。
「最近流行りのナチスっていうやつですわ。私兵集団も抱えているとか。もっともミュンヘン一揆の失敗でかなり勢力は弱まっていますがね。突撃隊って言ったかな？」
「あれは、親衛隊ね。党首ヒトラーの護衛のために今年作られたそうよ。突撃隊のならず者とは違い。エリート意識のあるものを集めているとか。なんでまたセドラーク王国に来ているのか。ナチスの幹部でもきてたのかな」
　ジョフィ女史がさすがの情報通を発揮して答える。

　親衛隊の彼らは、列車の奥のコンパートメントを独占する。
　ズラズラと並ぶ制服の男たち。
　その中心には、杖を突き顔をマスクで覆った将校の姿があった。
　もう一人の将校が彼を紹介する。
「諸君、この方はある事情でドイツ国防軍に戻れなくなった方である。彼をドイツに連れ戻すことがヒトラー党首の命令であった。親衛隊少将の待遇を持って失礼がないように！」
　はっと男たちは敬礼する。
　それを椅子に座りながら目を閉じて聞く、マスクの男。
　そのポケットの中には一箱のオルゴールが入っていた。それは『セドラークのオルガン』の———

「そろそろ時間だ」
手を振る二人。ゆっくりと扉は締まり列車は動き出した。流れる首都の景色と二人の姿をいつまでも追う二人。
列車は国境を越える。
　新生セドラーク王国の国境を超えて———