妻のち愛人。

ひろか

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「気分はどうです? 水です、飲んでください」

 いらないと首を振れば、薬の影響かくらりと頭が重く、もう一度頭突きを食らわせてやることもできなかった。
 窓に目を向ければ知った景色に、懐かしさと、エンリを思い出して視界が滲んだ。
 懐かしい我が家についた、馬車から降りるとき、ハイヤードさんに手を差し出され、一瞬、紳士だ、とか思いつつも無視して飛び降りた。この人は敵。

 一ヶ月ぶりだと云うのにホコリっぽさはなく、見渡せば、エンリの指示で定期的に掃除がされていたのだと聞かされた。
 私とエンリの家を、掃除のためとはいえ人に触られたのかと思うと、あまり気持ちが良くない。

「エンリ様に起こったことを知る限り、全てお話しします」

 そう言われれば敵とはいえ、追い返すことはできないからお茶の用意するためお湯を沸かした。棚を覗き茶葉がまだ使えることを確認し、カップにと、手を伸ばして止まる。並ぶエンリと私のお揃いのマグカップ。『ロナぁー』もう一年も聞いてないのに耳に残るエンリの声。
 今にもガチャバターン! 『ロナぁー!』と帰って来るのではないかと……。

 ガチャバターン!

「ロナぁー!!」

「…………」

 玄関には両手を広げたエンリ。

「う、うっく、ロナぁ」

 ボタボタと涙を流し、顎に梅干しのような皺を作ったエンリ。

「…………」

「うっ、お、おかえりって、おかえりって言ってぇ……」

 本物?

「…………」

 シンプルなシャツにズボン。あの、厚く重たそうな高級な装いではない、いつもの、よく知るエンリ。

「う、うぇっ、ロナぁ……、ぎゅーしてぇ……」

 そっとエンリの頬に触れてみた。

「ロナぁぁー! うわぁぁーん! ちゅーもしてぇー!!」

 ぎゅうぅと抱きしめられ、そのまま触れて確かめてみた。

「あったかい……本物?」

 生きてる。死んだってのは嘘で?

「うん、うん、そぉーだよぉー、会いたかった、ロナ、ロナぁ……ちゅー」

 なんでそんな嘘を?

「うわぁぁーん! ロナロナロナぁぁー」
「なんで?」

「説明いたします」
「うっく、ハイヤード邪魔、あっち行け、しっしっ」

 私の首すじに顔を埋めたエンリ。

「僕らの家に入ってくんな」
「エンリ待って」

 説明してほしい、この状況を、詳しく。

「ハイヤードさん、説明し「ロナぁー」エンリうるさい」
「ハイヤー「ハイヤード、家の中で二人きりとかなるなよ、外で待てって言ったよねー」」

 ぷち。

「二人きり以上のことをしてきたエンリが言うな!」
「っ!!」

 うわぁぁぁーん! うわーん! と泣き出すエンリ。

「ロナさん、バッサリ切りますね」
「いいから状況説明をして」
「はい……」

 お腹に縋り服をびしゃびしゃにしてくれるほど泣き続け、剥がれないエンリを引きずりソファーへ移動した。
 動けなくなった私に代わって、ハイヤードさんがお茶を入れてくれた。

「まず、死んだのは“エンリ・ロウノック”という戸籍です」
「戸籍?」
「エンリ様は王の承認の元、ロウノック家の当主として就かれましたから、正当な理由なく当主を譲ることも難しいのです。戸籍上のエンリ様のお子が「エンリッ!」あ、待っ」

 パァーンッ!

 引き剥がし、エンリの頬に平手打ちをくらわせた。

 戸籍上死んだことにしたですって!?

「子供がいるのに! なに、放り出してんの! あんた、父親で「エンリ様のお子ではありません」はぁっ!?」

 重なったハイヤードの声に振り返り、慌ててエンリを見れば、頬に手を当て、涙いっぱいの瞳は大きくキラキラと、口元もなぜか嬉しそうに緩んでいた。「ロナに叩かれたの、久しぶりだぁ」なぜ喜ぶ。

「お子は、エンリ様の叔父にあたる、シアン様のお子です」

 もともと、エンリ様の妻となったセルリーナ様は前当主の実弟、シアン様の婚約者だったこと。
 前当主の後継の早逝、次当主となるはずっだったシアン様から、魔力差で庶子のエンリの名が挙がったと、身勝手な貴族のお家事情を語られた。

「エンリ様は、その魔力を継ぐ子を成すために選ばれました」

 エンリは再び私のお腹に顔を埋めてぐずぐずしていた。柔らかい髪をそっと撫でる。

「エンリ様は、母親と、あなたの命を盾に取られ、離縁書を書かれたのです」
「ごめんなさい、ロナぁ、ごめんなさい……僕がもっと早く気づいていたら……」

 気づいても、エンリにはどうしようもなかったことだろう……。エンリのせいじゃない、でも。

「エンリ、なんで私を愛人なんてしたの?」

 知りたかった。抱きもせず、ただあの屋敷に囲われた意味を。

「そんなのっ!」

 ガバッと顔を上げて叫ぶ、

「離れたら、すぐに再婚しちゃうだろ!」
「……は?」

「鍛冶屋のカイオスも、八百屋のエイジも、牛飼いのナナオも、食堂のザグも! みんなロナのこと狙ってたんだよ!」
「……待って。カイ兄も、エイジさんも、ナナオ君も、ザグも、みんな私より先に結婚してるでしょ」
「そんなの! 僕が薬盛って既成事実作らせたからに決まってるでしょ!!」
「はぁっ!?」

 無言に音まで消えた空気の中、そぉっと、また私の腹に顔を埋めるエンリ。

「エンリ? あんた、今何言った?」
「んーん、何も、ロナの、気の、せい、だよ」
「……そう、よね」

 何かとんでもないことを聞いた気がしたけど。

「ロナさん、そこ流せるんですね……」
「ハイヤードうるさい」

 気のせいにしたい。

 再婚させないために、愛人にしたのなら、なんで……。
 散々聞かされた、エンリとセルリーナ様の仲睦まじい様子。ひと時も離す様子ないと。毎朝遅くまで一緒に過ごしていると。それに……、『他の人を抱いたの?』と問うた時の、見せたエンリの顔。

「じゃあ、なんで、会いに来てくれなかったのよ」
「師匠がっ! 部屋から出してくれなかったんだよぉっ!!」

「は?」

 声が出たのはハイヤードさんだった。

 ――師匠?

「エンリ様? 師匠とは? どなたのことですか? まさか」
「セルリーナだよ!」

 え? セルリーナさんが師匠?

「怖かった! まじ鬼畜! あれが淑女!? 貴族怖い!」
「待って下さい、セルリーナ様が何ですと?」
「エンリの師匠なの? え、どういうこと!?」
「エンリ様! どういうことですか! あの一緒に過ごされた三週間は、何をしていたんですか!?」

 夫婦がどうして師弟関係!? もしかして、何もなかったの!?

 私とハイヤードさんに詰め寄られ、エンリは震えながら話しはじめた。

 夫婦となった初夜。セルリーナ様はシアン様の妻になるはずだったが、ロウノック家当主の妻として、エンリを受け入れる気持ちだったこと。お互いに気持ちはなくても後継をと望まれ、初夜に臨んだのだと。

「やっぱり、したの?」
「ちがっ! いや、えっと、……最後までは、してない……」

 途中までは、ってこと?

「あの、途中で、訳が分からなくなって、思わず“ロナ”って、言っちゃって……、平手打ちされた……」

 途中まででも二人は一緒にベッドにいたことを、想像してしまって、ぐぅっと苦しくなった。

「最後まではしてない、けど、触れた……ごめんなさい、ごめんなさい、ロナ、僕を嫌いにならないでぇ……」

 ポタポタと泣き出すエンリをそっと胸に抱き、柔らかい髪を撫でた。

「許すよ、エンリ、もう、許すから……」

 エンリも苦しんだ。脅されて、好きでもない人と結婚させられて……。

「嫌いになんてならないよ」
「ふぇ、ロナぁぁー……」

 抱きしめ、エンリの背中を撫でてるところで、

「エ ン リ さ ま、続き、早く、お願いします。師匠という説明をっ」

 そうだった、師匠になった理由を聞きたかったんだ。



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