前世で辛い思いをしたので、神様が謝罪に来ました

1巻

1-3

「ネル、聞いて。明日から、魔法や武術の練習ペースを上げたいの」
『サキ様がそうおっしゃるなら。ですが、なぜですか？』
「もしウィンドウルフが現れたら、クマノさんがまた傷ついちゃう……だから、私が強くなって、クマノさんたちを守りたいの」
『かしこまりました。では現在習得を進めているナンバーズの他、ワーズの習得に着手いたしましょう』
「わ、わーず？」

　そういえば、これも最初に魔法を覚える時に言われたような……。
　ネルが私の腕の中で解説を始める。

『ワーズとは、ナンバーズに特性を付与する魔法スキルです。非常に高度な技術のため、全てのワーズを使いこなせる者はシャルズにもあまりいません。【魔力操作まりょくそうさ】の練習により、サキ様も体得可能です』

　ま、魔力操作……？　聞いたことのない技術が出てきた……。

「例えば、どんなことができるの？」
『ワーズは【ア・ベ・セ・デ】に分類され、四つの意味と特性が存在します。【ア】は飛距離、【べ】は速度、【セ】は持続性、【デ】は操作性をつかさどります。例えば、第一シグルフレアをより遠くへ飛ばしたい時は【ア】のワーズを付与し、【第一シグル・ア・フレア】として発動することで、飛距離が伸びます』

　ってことは、より遠くから安全に敵を倒せたりするってことだよね！

「なんかすごそう！　さっそく教えて！」

　食いつく私に、ネルが冷静に答える。

『ただし、ワーズは最低でも第三トリルランクのナンバーズを使用できないと、獲得は難しいと考えられています。また、体得するためには魔力操作の練度が必要になります。魔力操作とは、魔力を精密に、かつ自在に操る技術です。身につけるには、イメージ力や精神力を相当鍛錬しなければなりません』
「な、なんか難しそうだね……」
『はい。しかもワーズはナンバーズと異なり、ランクによって威力が固定される性質の魔法ではありません。同じワーズを使っても、術者の力量により性能は大きく異なるのです』

　う、ものすごく大変そう……。今まで覚えたナンバーズは低ランクだったし、習得の心得があるからほぼ一瞬でスキル化できていた。だけどワーズはスキル化できたとしても、頑張らなきゃ上手く使いこなせないってことだよね……。
　私は、今後のことを改めて考える。
　だけど、やっぱりこのままじゃダメだ……。
　第二ダブルランクのナンバーズまで習得したところで生活に不自由がなくなったから、これで十分だと思ってた。
　でも、今日わかった。シャルズで生きていくには力がないといけない。私自身のことも、大切な存在も、自分の力で守らなきゃ。だから、これから頑張っていこう……。
　決意する私の隣で、ネルは説明を続ける。

『ワーズを付与すると通常のナンバーズを使うよりも魔力を消費します。また、ナンバーズのランクが上がるごとに使用が困難になっていき……』

　ありがとうネル……。でも、魔物のことで疲れたから、眠気に襲われる。もう限界かも……。
　今日はとりあえず、おやすみ……。



　３　私の成長


　――シャルズに来てから、三年が経とうとしている。
　私は……ネルに聞いたところ、これで八歳になったらしい。ちょっとは、背が伸びたかな？
　ちなみにネルは魔法の猫だからか、ずっと子猫のままだ。やろうと思えば大きくなれるみたいだけど、可愛いからこのままでいいかなって思ってる。
　ウィンドウルフに襲われてから三年――私はネルの指導のもと、ひたすら魔法の修業と研究を重ねた。

「にゃーん」
「うん、ありがとう。もう行くから」

　私はネルを抱っこして、洞窟から森へ向かう。
　そこには以前と変わらず、クマノさんとクマタロウくんがいる。
　クマノさんのお腹には、治癒に時間がかかったせいか傷痕きずあとが残ってしまった……でも組み手での手ごわさは変わっていないし、とても元気だ。
　クマタロウくんも三年で立派になった。最近ではクマノさんとの組み手の後に、クマタロウくんとも組み手をしている。これが、なかなか強いのだ。

「クマノさん、今日もよろしくお願いします」

　私がいつものように頭を下げると、クマノさんもお辞儀を返す。
　私はふぅと息をついて、意識を体内の魔力に集中した。

「……いくね」

　魔力を足に込め、走る。
　私はクマノさんの背後を取っていた。
　――魔力とは、単に魔法を発動させるためのエネルギーではない。
　三年の研究と練習で、私はそれを知った。
　魔力は身体能力の一つであり、魔力を込めるというのは、手を握る時に力を込めるのと同じことなのだ。だから、魔力を込めるとその部分の身体能力が強化される。
　足に込めれば、こんな風に瞬時に移動することだってできる。
　跳び上がり、クマノさんの頭を後ろから突く。しかし、読まれていたのか、右前脚で防がれる。
　地面に着地すると、クマノさんに足払いをかけられる。よけて、距離をとる。

「第二ダブルウィンド」

　私は自分の後ろに風を起こして加速し、クマノさんに迫る。クマノさんは、左前脚を振りかざす。

「にゃーん」

　ネルの鳴き声で、私とクマノさんはぴたっと動きを止めた。
　あれ、まだ組み手終了の時間じゃないはずだけど……？
　ネルのほうを見ると、深刻な様子で伝えてきた。

『森の先に複数の個体反応があります。狼の群れのようですが、普通とは違う大きな反応が出ています』
「ウィンドウルフ……？」
『はい、サキ様のお見込みの通りです』
「懐かしいなぁ…」

　私は三年前を思い出す。思えばウィンドウルフのおかげで、ここまで強くなれた気がする。

『サポートは必要でしょうか？』
「ううん……大丈夫だよ。いつも通り、私の動きを見てて」
『承知いたしました』

　さて――三年前のリベンジだよ。


　ネルに教えてもらった場所で、狼たちを待ち構える。すると森から群れが飛び出してきた。
　すごいスピードで、三匹が飛びかかってくる。

「もうあの時の私じゃないんだよ！」

　私は手に魔力を込めて、三匹の顔に掌底しょうていを打ち込む。三匹は一撃で倒れ、動かなくなった。
　私の戦闘スタイルは、ネルが考案してくれたものだ。ネルは膨大な知識から様々な武術を取り入れ、一番適した戦い方を編み出してくれた。だから私はこの戦い方を【ネル流】と名付けた。
　三匹がやられたせいか、他の狼たちは立ち止まり、警戒した様子でこちらを窺っている。
　その一番後ろに控えているのは――ウィンドウルフだ。目に映る光景が、三年前と重なる。
　あの時は敵かなわなかったけど……今なら戦えるよ！
　ウィンドウルフが駆け出す。唸りながら口を開き、巨大な牙で私の首元を狙う。
　私はよけずに立ち向かう。ウィンドウルフに掌底を繰り出す。が、よけられた。
　さすが魔物化したウィンドウルフ……他の狼たちとは速さが違うみたいだね。
　後方に下がったウィンドウルフは右前脚を持ち上げた。
　すると緑色の風が起き、尖った爪に集まっていく。
　きた！　ウィンドウルフのオリジナル魔法スキル――【風爪ふうそう】！
　この三年間、徹底的に魔法を研究した。ナンバーズ、ワーズ、エンチャント……そして、オリジナル。
　オリジナルは魔物や人間が独自に生み出した魔法のことだ。風爪ふうそうは爪に風ウィンド属性の魔法を纏わせて鋭くし、攻撃力を増す効果がある。
　ウィンドウルフへの対策を練るうちにわかった。三年前、私の第二ダブルライト・バリアを破ったのは、この風爪ふうそうだ。
　だけど、その対策はしっかりしているよ……。
　オリジナル魔法スキルが使えるのは、あなただけじゃない。

「【飛脚ひきゃく】！」

　飛脚ひきゃくは、ネルと私が考案したオリジナル魔法スキルだ。風ウィンド属性の魔法を足に集中し、瞬時に移動する。
　ウィンドウルフの特性は高い機動性で近づき、強力な爪で近接攻撃を繰り出してくること。だからそれを上回る速度で距離を取る。

「二重付与ダブルエンチャント・エアロバリア」

　迫ってくるウィンドウルフと私の間に、薄緑のバリアが出現する。ウィンドウルフが触れた瞬間、風が巻き起こり、身体を吹き飛ばす。
　しかし同じ風ウィンド属性だからか、ウィンドウルフは空中で体勢を立て直した。むしろ風を利用して加速し、私に襲いかかる。
　でも……作戦通り。

「四重付与クアルエンチャント・【悪魔ノ檻あくまのおり】」

　爪を私に突き刺す寸前で、ウィンドウルフは黒いバリアに閉じ込められた。
　悪魔ノ檻あくまのおり――四重付与クアルエンチャントによって、相手を光ライト属性のバリアに捕らえ、さらに炎フレア・土グランド・雷エレクト属性の魔法をバリア内に起こす技だ。
　捕まった者は三属性の攻撃を同時に受ける。風ウィンド属性の魔法しか使えないウィンドウルフは、対応できないはずだ。
　攻撃がやみ、バリアが解除される。体のあちこちに傷を負ったウィンドウルフが、息を荒くしてこちらを睨んでいた。
　だけど……まだ戦意は失っていないみたい。
　ウィンドウルフが憎々しげに吠え、風爪ふうそうを振りかざして襲ってくる。

「いくよ……」

　これが、私の三年間の成果……。

「第四クアル・ベ・フレア！」

　べは、魔法のスピードを上げるワーズ。
　――この三年で、私はナンバーズを第九ノナル、ワーズを全種類使いこなせるまで特訓を重ねた。
　超高速の炎の弾を連続して放つ。ウィンドウルフはよけようと動くが、間に合わない。
　いくつもの火の玉が、ウィンドウルフを撃ち抜いた。
　フレアを受けて、ウルフが倒れる。燃え盛る炎が消えると、焦げた死体が転がっていた。
　ボスを倒された狼の群れは、怯えた様子で森の奥へ逃げていく。それを見届けて、私は大きく息をついた。

「…………勝った、勝ったよ‼」

　ついに私の力で、魔物を倒せるようになったんだ。これでもう、大切なものを傷つけられることなんてないね。

「勝てたよ、ネル‼」

　見守ってくれていたネルを振り向くと、私をねぎらうように頷いてくれた。

『お見事でした。サキ様の完勝でございます』
「……やったぁ！」

　そのあと、ネルに教えられ、ウィンドウルフの死体を処理して体内の魔石を回収した。魔石を放置すると、影響を受けて新しい魔物が生まれやすくなるらしい。
　作業を終えて一息ついていると、クマノさんとクマタロウくんが近寄ってきて、顔を舐めてくれる。

「くすぐったいよぉ」

　舐められながら二匹の頭に手を置く。今回はクマノさんもクマタロウくんも無事でよかった……。

「ここまで強くなれたのはネルと、クマノさんたちのおかげだね……」

　クマノさんは撫でられて気持ちよさそうな顔だ。クマタロウくんも『僕も僕も』と言わんばかりに頭をすり寄せてくる。

「ふふ……これからは私がクマノさんたちを守るからね。さてと……一緒に帰ろう！」

　今日はお祝いに、クマノさんたちと美味しいものを食べないとね。
　前世ではやったことないけど……ＢＢＱとかしちゃおうかな。
　ウキウキしていると、クマノさんが私を背中に乗せてくれた。ネルは私の肩に乗り、クマタロウくんは隣を歩く。
　こうして私と三匹は一緒に洞窟に向かったのだった。



　４　三年ぶりの遭遇


　ウィンドウルフを倒して、一週間が経った。今日は森に出て狩りをしている。
　お祝いのＢＢＱで、けっこうお肉を消費したのだ。
　クマノさんもクマタロウくんも喜んで食べてくれたので、私もいっぱい食べちゃった。
　ネルに『肉の備蓄が底を突きました』と言われ、慌てて狩猟に出ることにした。
　でも狩りといっても武器は使わず、森の動物を雷エレクト属性魔法で倒すだけなんだけどね。

「ふぅ…こんなもんかな」

　一時間ほどで、猪二頭、野鳥四羽を捕獲し、解体した。

「【収納空間しゅうのうくうかん・食糧】」

　唱えると、何もない空中に丸い穴が現れる。私はそこへお肉をしまっていく。
　これも修業中に作ったオリジナル魔法スキルだ。空間ディジョン属性と特殊ユニク属性をかけあわせ、自由に物を出し入れできる亜空間を生み出した。空間ディジョン属性で生み出した収納スペース内は、特殊ユニク属性で時間を止めており、しまった肉や野菜は新鮮なまま……贅沢ぜいたくな冷蔵庫ってところだね。
　ちなみに食糧の他に【武器】【素材】【アイテム】の収納空間も作ってある。

「よし、これでしばらくは……」
「うわああああああ‼」

　私はビクッと身体をすくませた。
　な、何……？　今の悲鳴、人間だよね？　今までこの森で、人間に会うことはなかったのに。
　久しぶりに聞く人の声が、叫び声だなんて……。何があったんだろう。
　同行していたネルが呟く。

『北西の方向ですね』
「場所……わかる？」
『把握しています。向かわれますか？』
「……いちおう、ね」

　こうしてネルの案内で、声のしたほうへ向かってみると、そこでは――

「何、あれ……⁉」

　燃えるように赤い毛並みをした猪が、馬車を襲っていた。

『あれは猪が魔物化したもので、炎フレア属性を得た【フレアボア】と思われます』

　フレアボア……。どうやら魔物化すると、属性に応じて毛並みの色が変わるみたいだね。
　ウィンドウルフのように普通の個体より大きく、馬車をなぎ倒せそうなほどの巨体だ。赤い牙を何本も生やしていて、鼻を鳴らしながら脚を踏み鳴らしている。ものすごく獰猛どうもうそうだ。
　馬車に穴が開いているのは、赤い猪の仕業しわざだろう。赤い猪は再び突進を仕かけようと、後ろ脚で地面を蹴り、助走をつけている。
　対して馬車の前には、剣を持った兵士らしき人たちが三人で立ち塞がっている。

「ネル、やばそうだよ。あの人たちだけで対処できる？」
『難しいでしょう。馬車の外にいる兵士は、見たところそれほど魔法に長たけてはいない様子ですから、フレアボアには敵いません。またここからでは視認できませんが、馬車の陰に負傷者が一人、馬車の中に非戦闘員が一人いると推察されます』

　人と関わるのは避けてたけど、ここは助けるしかない……。

「ネル、私の魔法では何が有効？」
『フレアボアは炎フレア属性の毛皮で覆われ、硬い皮膚を持つのが特徴です。防御力が非常に高いですが、水アクア属性が弱点です。第四クアルランクの特殊ユニク属性の【バレット】スキルを推奨します』
「わかった。第四クアルユニク・バレットオープン」

　私は手を銃の形にして、人差し指でフレアボアの頭に狙いを定める。
　バレットは特殊ユニク属性の魔法だが、付与すれば別属性の魔力の弾を撃ち出せる。
　弾数は込める魔力が多ければ多いほど増やせる。さらに、付与を増やすほど、様々な属性で攻撃が可能だ。

「二重付与ダブルエンチャント・アクアバレット」

　水色の球体が二つ、ふわんと浮かぶ。

「第四クアルユニク・バレットショット！」

　指から水の弾が発射され、フレアボアの頭を貫通する。
　フレアボアは大きな身体をぐらつかせる。ずしんと倒れると、動かなくなった。
　ふぅ……と息をつく。すると、兵士の一人がこちらのほうを見ていた。
　か、隠れてたつもりだったのに、ばれた⁉　私は慌てて逃げようとする。

「お、お待ちください！　あなたがフレアボアを倒してくださったのですか⁉」

　背後から声をかけられ、つい足を止めてしまった。
　そのまま立ち去るつもりだったのに……なんでだろう。自分でもよくわからない。

「危ないところを助けていただき、感謝する！　せめて、姿だけでも見せていただきたい！」

　思わず駆けつけただけで、人と会うつもりなんてなかった。こ、心の準備が……。
　だけどこんな風に感謝されたら、黙って行っちゃうのも失礼だろうし……。
　私はしぶしぶ、木の陰から顔を出した。

「……女の子？」

　兵士さんは、目を丸くしている。

「……あ、……う。…………はぃ」

　いちおう返事はしたけど……や、やばい……。うまく話せないどころか、声が出ない。
　もともとのコミュ障に加えて、三年間も人に会ってなかったせいだ。

「君が助けてくれたのですか？」
「そ、そう……で、す……」

　うう、挙動不審すぎる……。
　だけど兵士さんは私に向き合うと、立て膝をついて礼をとった。

「改めて、助けていただいたことを感謝します。怪我人が出ていましたし、馬車の中には主人がいたのです」
「たいしたことは……してないので……」

　会話が終わり、沈黙が流れる。き、気まずい……。私がコミュ障すぎて、呆れたのかな？
　そう思っていると、兵士さんが口を開いた。

「……助けていただいた立場で図々しいとは思うが、この森にある集落の場所を教えていただきたい。負傷した仲間を治療したいのです。できれば回復薬を分け与えていただくか、もしくは治癒ヒール属性の魔法を使用できる者がいると助かるのだが……」

　しゅ、集落？　そんなこと言われても、森には私一人だし……。

「私、一人、なので……集落、ない……」
「一人？　この森に一人で住んでいるのですか⁉」

　兵士さんは驚いたみたいで、大きな声を出す。
　そ、それもそうか。私くらいの年の子が、単身森でサバイバルしてるなんて、普通ありえないもんね。怪しまれたかな……だけど、言ってしまったものはしょうがない。第一、本当だし。

「はぃ……」

　兵士さんは信じられないという顔をした。

「そ、そうですか……」

　兵士さんは下を向いて、また黙ってしまう。
　怪我人がいるって言ってたし、困っているんだろうなあ……。

「あの……」

　人と関わるなんて、しばらくは無理だと思っていたのに……気づくと口を開いていた。

「近くに……私の家、あるので……よければ、手当て、とか……」
「本当ですか⁉　助かります！」

　兵士さんが顔を輝かせた。今気づいたけど、よく見るとイケメンさんだなぁ。赤茶の髪に、彫りの深い顔立ち……ＰＰＧの主人公みたい。

「お待ちください。今、主人を呼んでまいります！」

　兵士さんはそう言って馬車の中に入る。すぐに後ろに誰かを伴って出てきた。

「私たちを助けてくださり、ありがとう」

　兵士さんの後ろから現れたのは、二十代後半くらいの男の人だった。
　きれいな金髪の前髪を半分アップにしていて、爽やかさと男の人らしさが半々という感じでとても好印象だ。緑色の瞳に、整った顔立ち……前世だと絶対、モデルや俳優になっていそう。
　ずっと一人で過ごしていたのに、急にイケメンだらけ……私は、緊張でかちこちになる。

「申し遅れた。私はアルベルト公爵アノル・アルベルト・イヴェールの子息、フレル・アルベルト・イヴェールだ」

　私は一瞬耳を疑った。
　こ、公爵子息……？　公爵って確か、めっちゃ偉い人じゃない⁉
　シャルズのことを勉強していた時に読んだことがある。
　この森が位置している国――グリーリア王国では、魔法の実力に応じて王様から貴族の位に叙され、領地を与えられる。爵位は上から公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。中でも公爵位は王家に認められた四つの家にのみ与えられ、王都の区を治めることを許されているんだとか……。
　とにかく、この人は王様の次に偉い人の息子ってことだよね……？
　そんな人の兵士さんにキョドって、失礼な奴だと思われたかも⁉
　無礼だって首をはねられちゃったり……⁉

「し、し、失礼いたしました……」

　ただでさえで緊張しているのに、公爵とか……気絶しそうになりながらも、慌ててネルを地面に下ろし、ひざまずく。

「公爵家の方々、とは知らず、お……お許しください」

　フレル様が笑いかけてきた。

「そんなにかしこまらなくて大丈夫だ。それよりも、兵士を手当てする場を提供いただけるとか」

　とてつもない、爽やかスマイル……。目をちかちかさせながら返事をする。

「はい……」
「大変ありがたい。では、案内を頼めるだろうか」
「わかり、ました。怪我を、した人は……？」
「それなら、担架たんかを作ってある！」

　先ほどの赤茶髪の兵士さんが答えた。見ると、木の枝や手持ちの布で使った担架に、すでに怪我人を乗せていた。
　洞窟は森の中だ。木に邪魔されて馬車は入れないので、いったん置いていくことになった。
　洞窟に着き、ひとまずリビングへ通す。