傭兵部隊の任務報告5～透明な悪魔

アグネッタ・ヴィクストレーム

逃走

　今日が、フリードリヒ・シュミットこと、ギュンター・ローデンベルガーとの約束の日だ。オストハーフェンシュタットではいろいろあったが、ギリギリの日程で、何とかここに来ることができた。
　夕方になり、約束の時間が近づきて来たので、ヴィクストレームは安レストランの“オアーゼ”までやって来た。
　ローデンベルガーは現れるだろうか？　警察には、彼と会うことはないと嘘をついているが、彼は用心して現れないかもしれない。
　ヴィクストレームはさらに待つ。あたりも暗くなり、見える明かりと言えば、建物の窓から漏れるものだけ。そして、通りには人はほとんど見られなくなった。少し先には帝国軍の監視が数人立っているはずだが、ここは良い具合に死角となっている。

「ヴィクストレームさん」
　路地の薄暗い影から、やや小さな声を掛けられた。
　ヴィクストレームはそちらのほうを振り返る。陰からゆっくりと現れたのはシュミットことローデンベルガーだった。ヴィクストレームは路地の奥へ進み、ローデンベルガーの前に立つと返事をした。
「シュミットさん、来てくれたのね」
「ああ、約束だからな。念動魔術も教えてもらいたいし」
「この二週間、どうしてた？」
「この辺りで、警察の姿を良く見る様になったので、注意してたよ」
「私のほうも色々あったわ。やはり、あなたの委任状でひと悶着あって」
「そうか。それで、魔術書は無事に手に入れたのか？」
「まあ、なんとかね」
　そこまで話をすると、通りのほうから別の声がした。
「ヴィクストレームさん」
　ヴィクストレームは、はっとしてそちらを振り返った。
　そこには、ヤゾフとノイマン警部、さらにその後ろに警官が数名、いつの間にか現れていた。
　後を着けられていたのか？　ヴィクストレームは、自らの油断を悔いた。
　ヤゾフは続ける。
「そっちは、ローデンベルガーだな？」
　ローデンベルガーは舌打ちすると、間髪入れずに加速魔術を使う。彼はヴィクストレームの視界から消える。
　一瞬で、ヤゾフ、ノイマン、警官たち全員がその場に倒れた。
　ヴィクストレームのそばにローデンベルガーが戻ると、彼の手に血の付いたナイフを持っているのが彼女の目に入った。彼女は少々大きめの声を上げた。
「殺したのか？！」
「そうだ」
「なぜ、殺した？！　これでは、私まで警察に追われてしまう！」
「仕方ないだろう？！　俺は捕まるわけにはいかないからな」
　この場で言い争っている状況ではない。ヴィクストレームは苛立ちを抑えながら言う。
「ここ離れよう。すぐに、見回っている兵士に見つかる」
「ふん。兵士も全員、倒してやるよ」
「これ以上、面倒なことになるのは、私が困るんだ！」
　ヴィクストレームは倒れているヤゾフに近づいた。首から血を流している。やはり、すでに死亡していた。
「なんということだ……。こいつは“エヌ・ベー”だぞ、非常に面倒なことになる」
「“エヌ・ベー”？　なんだそれは？」
「帝国の秘密警察だ。ともかく、ここを早く立ち去ろう」

　ヴィクストレームとローデンベルガーはその場を離れるため路地から通りに出た。そこから、監視の兵士に見つからないように、ヴィクストレームは幻覚魔術を使う。
　二人は、魔術のおかげで誰にも見つかることなく、ヴィクストレームの泊まる宿屋の部屋まで来た。
　ヴィクストレームは逃走のため荷物をまとめる。ローデンベルガーはそれを座って見ているだけだった。ヴィクストレームの持っていた荷物は、もともと少なめだったので、逃走には、さほど負担はないだろう。
　ヴィクストレームは少々早口で言う。
「ナザッド・ボールック高原に向かうわ。あなたも協力して」
「なぜ、そんなところへ？」
「街を脱出した後、やらないといけないことがあるのよ」
「やることとは？」
「謎の怪物が出没しているのだけど、それを退治しなければいけないのよ」
「なぜ、俺がそんな協力を？」
「まず、私がここに居られなくなった理由はあなたにあるのよ。それに、あなたも警察に追われているから街を出た方が良い。後は、もし協力してくれたら、途中で念動魔術以外にも、いろいろ魔術を教えてもいいわ」
　ローデンベルガーは少し考えるようにうつむく。そして決断する。
「まあ、いいか……。この街の生活はちょっと退屈してたんだ」
「決まりね」
　ヴィクストレームは自分のカバンを肩に掛けた。
「あなたは荷物はいいの？」
「なにもない。このままついて行くよ」
「そう…。この時間は、街壁の門は閉まっているから念動魔術で越えるわ」
「念動魔術で？　どうやって？」
「念動魔術は自分の体を浮かせることもできるのよ」
「そういうことも出来るのか」
　ローデンベルガーは驚いたようだった。ヴィクストレームはそれには反応せず、街からの脱出を急ぐ。
　二人は静かに宿屋を出た。そして、幻覚魔術で姿を消して通りを街壁の門を目指した急ぐ。馬が使えないので、移動にかなり時間がかかったが何とか門までたどり着いた。門にも見張りの兵士が何人も居るのが、松明の明かりで照らし出されていた。
　ヴィクストレームとローデンベルガーは門の近くまで来たが、姿が見えないので兵士に気付かれることはなかった。
「よし、飛び越えるから、私につかまって」
　ヴィクストレームは言う。ローデンベルガーはヴィクストレームの首に両手を回してしっかり掴んだ。
「いいぞ」
　ローデンベルガーの合図で、ヴィクストレームは魔術を使い、二人の身体を宙に浮かせた。そして、軽々と街壁を飛び越えて反対側の街の外へ着地した。
　あたりは、真っ暗で足元も良く見えない。それでも、一刻も早く街から離れないといけない。二人はナザッド・ボールック高原の方向へ向かい歩き始めた。