エレーヌを殺したのは誰だ？

谷島修一

文字の大きさ

大中小

25 / 38

第２５話

しおりを挟む

　天気の良い朝。屋敷の二階の自分の部屋の窓を開けて、ニコルが大声で叫ぶ。
「お姉様！　お姉様！」
　ニコルは、一旦部屋に戻ると、自分のベッドの白いシーツを持って屋敷を飛び出し、庭の方へ駆け出した。駆け付けた先、庭の真ん中にはエレーヌがいた。
　ニコルは、大声でエレーヌをたしなめる。
「エレーヌお姉様！　なんてあられもない姿を！」
　エレーヌは、肌着姿で剣を大きく振り上げて、勢いよく空を切るように振り下ろす。それを何度も繰り返していた。
　エレーヌは駆け付けてきたニコルに振り返って、静かに挨拶をする。
「やあ、おはよう」
「お姉様！　一体何をなさっているのですか？！」
　ニコルは大声で尋ねる。
「剣の素振りだよ。出発に備えてね」
　エレーヌは右手に持った剣をこれ見よがしに少し持ち上げて答えた。
　この剣は、屋敷の玄関に飾ってあった装飾用の物だ。
　ニコルは再び大声で尋ねた。
「どうして素振りなど？！」
「この体は、剣を扱うには鍛え方が足りない。それに、体に慣れるためにも、少しでも動かさないといけないと思ってね。フンツェルマンにも許可は得てある」
「でも、そんな姿でやることは無いでしょう？」
「部屋にある服は、すべて動きにくくてダメだ」
「それは、元々お姉様のものですから」
「ならば、動きやすい服を用意してほしい」
　ニコルは少し躊躇した後、返事をした。
「わかりました。それなら、出入りの商人を呼びましょう」
　それを聞いてエレーヌは微笑んだ。
「頼む」
　ニコルはエレーヌの背中を押して屋敷に向かわせようとする。
「さあ、屋敷に戻ってください。そんな姿を誰かに見られたら大変です」
「わかった」
　エレーヌは答えた。
　屋敷の敷地の前の街道には、まだ警備のための警官が数名、見張っているのでエレーヌの姿は、すでに見られているだろう。
　エレーヌ自身はそんなことは気にもしていない様子。
　とりあえず、この場は、すんなりとエレーヌが言うことを聞いてくれたので、ニコルは安堵のため息をつき、手に持っていたシーツをエレーヌの肩にかけて上半身を覆い隠した。そして、ニコルはエレーヌの手を引いて屋敷に向かった。
　その途中もエレーヌは歩きながら尋ねる。
「あとは、この剣も扱い難い。別の剣は無いだろうか？」
「それは広間に飾ってあった剣ですよね？　屋敷には、その剣しかありません。どうしてもというなら、武器商人を呼んでくるしか」
「では、武器商人とやらを呼んではくれないか？」
「それもフンツェルマンにお願いしておきます」
「よろしく頼む」

　二人が屋敷戻ると、大広間でフンツェルマンが出迎えた。ニコルは早速、エレーヌにお願いされた件で、彼に話しかける。
「ああ、フンツェルマン、ちょうどいいところに。商人を呼んでほしいの」
　突然の予想外の依頼に、フンツェルマンは少々驚いて尋ねた。
「商人？　それは、なぜでしょうか？」
「お姉さまが、新しい服と剣をほしいというので」
「なるほど…。かしこまりました。すぐに手配いたします」
　フンツェルマンは頭を下げた。
「素振りを許可してくれて助かるよ。何もしていないと腕が鈍る」
　そう言うとエレーヌはフンツェルマンに剣の刃を下に、柄を上に向けて手渡した。
　フンツェルマンは少々戸惑いながらも剣を受け取ってから言った。
「エレーヌ様、ニコル様、少し早いですが朝食の準備をいたしましょうか？」
「ええ、お願いするわ」
　ニコルはすぐに返事をした。
「お姉様、とりあえず服を着てもらえませんか？」
　ニコルはシーツを纏っているだけのエレーヌを改めて見て言った。

　ニコルはエレーヌの手を引いて大広間から出て、廊下のすぐにある階段を登り二階へ上がる。そして廊下を進み一番奥のエレーヌの部屋に向かった。
　二人は扉を開けて部屋に入る。
　そして、天蓋付きのベッドに腰掛けた。
「昨夜は良く眠れましたか？」
「このベッドというものは、少し柔らかすぎて、寝づらいな」
「慣れてもらうしかありませんね」
　メイドのジータが部屋にやって来ると、奥のクローゼットから適当に服を見繕って持って来た。
　そして、エレーヌを覆っていたシーツを取ると、服を手際よく着せていった。
　ニコルはそれをじっと見つめていた。
　服を着終わったエレーヌは自分の体をひねったりして動きを確認しながら尋ねた。
「それにしても服を着るために手間がかかるな。それに、動きづらい」
「今は我慢してください。商人から購入しましょう」
　ニコルはため息をついた。
　エレーヌは、数日前の事件が原因でまったくの別人になってしまったままだ。元に戻る様子はない。どうして、こんなことになってしまったのか。蘇生魔術が失敗したということだが、詳細な原因は、わからないままだ。
「では、朝食の準備が出来ている頃でしょうから、食堂へ行きましょう」
　ニコルはエレーヌの手を引いて部屋を出た。

しおりを挟む