雑司ヶ谷高校 歴史研究部！！

チョコレート狂騒曲編

冷熱の卓球男～その１

　僕、妹の美咲と前田さんは、自宅から徒歩で池袋までやって来た。
　前田さんによると、卓球が出来る場所があるという。
　そこへ到着して受付をした後、少し待って、卓球台の置いてある場所へ移動する。
　卓球台は２台。僕らは１つを利用する。
　もう１つの台は、他のお客もおらず、今は使われないようだ。

　ここでは、ラケットも玉も貸してくれる。
　前田さんは部活では通常マイラケットを使うらしいが、今日は家に置いてきたらしい。
　まあ、前田さんと妹は、今日はチョコづくりがメインだったからな。
　
　早速、僕は卓球台のそばに歩み寄り、ラケットを構える。
　対戦相手は、当然、前田さん。
　すでに、かなり熱が入っているようだ。
　一方の僕の熱は上がらない。
　それより、前田さん、今日、スカートだけど大丈夫なのかな？
　丈が長めのスカートなので、めくれることは無さそうだけど。
　妹は得点ボードの横に立って、得点係。

「じゃあ、行きますよ！」
　前田さんのサーブ。
　玉が打ち出された。

　彼女のフォームを見て、僕は瞬時に分析する。

　このサーブは、確か横回転サーブ。
　横スピンが効いているので、玉が台に着いたら外側に跳ねるのだ。

　年末に、上杉先輩の奴隷をやっていた時に、命令で卓球をやらされ、卓球部の福島さんに教えてもらったなぁ。
　こういう玉の返し方を教えてもらったような気がする。
　あの時の福島さん、あたりも柔らくて、教え方もうまかった。
　結局、卓球をやったの３日ほどだが、夏休みに卓球の合宿に付き合わされたこともあって、卓球の初歩の初歩は知識としてある。
　それで、年明けに、福島さんは、僕をミックス（混合）ダブルスの試合に一緒に出ようとに誘ってきた。
　まあ、当然、断ったけど。

　現在の前田さんは、かなり気合が入っている。
　目つきが、さっきまでと全然違う。別人だ。
　よっぽど卓球が好きなんだろう。
　それに対して僕はやる気ゼロだ。
　適当にやって、さっさと終わらせて、帰ってゆっくりしたい。
　寝るかＶＲゲームでもやって、またチマチマとレベル上げをやりたい。

　しかし、ここで適当にやり過ぎても、何か文句言われそうだしな。
　特に、妹が黙っていなさそうだ。
　妹が、文句を言いだすとうるさい。
　さっき、もらって食べたチョコを返せ、とか言いそうだし。
　でも、食べてしまったものを返せるわけもなく…。
　かなり長めの押し問答が始まりそうだ。それは、嫌だなぁ…。
　ここは少しだけでもやる気があるように見せた方がいいのか。
　そして、負ける。
　よし、そうしよう。

　ここまで０．１秒。

　玉が手前に落ちる。
　想定どおり、僕の左側に曲がるように跳ねた。
　やる気のない僕は、やる気があるところを見せるために、とりあえず適当にラケットを出す。
　玉は、僕のラケットの先端にわずかにかすって、全然違う方向に弾かれて玉は床に落ちた。

「いやー、すごいサーブだねー（棒）」
　僕はそう言って、再びラケットを構える。

　再び、前田さんのサーブ。
　彼女の目つきが、いつもと違いすぎて卓球よりも、そっちが気になる。
　前田さん、普段はトロそうなのに、卓球の時は別人のようだな。

　おや、さっきとフォームが違うぞ。
　彼女のフォームを見て、僕は瞬時に分析する。

　このサーブは、確か下回転サーブ。
　年末に、福島さんに教えてもらったなぁ。
　縦スピンが効いているので、玉が台に着いたらサーブした側に、戻るように跳ねるのだ。

　年末に、上杉先輩の奴隷をやっていた時に、命令で卓球をやらされた時、卓球部の福島さんに教えてもらったなぁ。
（中略）
　ここは少しだけやる気があるように見せた方がいいのか。

　ここまで０．１秒。

　玉が手前に落ちる。
　想定どおり玉は前田さんの方に戻るように跳ねた。
　やる気のない僕は、とりあえず適当にラケットを振る。
　僕のラケットは虚しく宙を切り空振りとなった。

「いやー、すごいサーブだねー（棒）」

「お兄ちゃん！！」
　横から、妹は叫んだ。
「真面目にやりなよ！！」

「そーですよー」
　前田さんもクレームを言う。
「だって、棒立ちですもーん」

　やっぱり、やる気の無さが出てたか。
　仕方ないので、とりあえず弁解する。
「でもなあ、そうは言っても、やる気が出ないんだよ」

「確かに、トロフィーとかが無いとやる気が出ないですよねー」
　前田さんがそう言って少し考える。
　いや、トロフィーがあってもやる気は出ないけどな。

　しばらく考えたあと、前田さんが再び口を開く。
「じゃあ…、お兄さんが勝ったら、何でもいうこと聞いてあげますー」

　その言葉を聞いて、妹が再び叫んだ。
「のぞみん、だめだよ！！　このエロ男に『何でも』とか言ったら、エロいことされるにきまってるじゃん！！　お嫁に行けなくなるよ！！」

　僕は妹に向かって言う。
「そんなことするわけないだろ」
　そんなことになったら、エロいことするけど。
　でも、本気でやっても勝てる可能性はゼロだろう。

「でも、私が勝ったら…」
　前田さんは笑顔で言う。
「お兄さんに、何でも言うことを聞いてもらうということでー」

「そんなの僕が勝てるわけがないから、何でも言うこと聞くで確定じゃん」
　僕は文句を言った。

「じゃあ、もう勝負なしで、のぞみんの奴隷になりなよ」
　妹が、ありえないことを言いだした。

「なんでだよ？」

「それでもいいけど、本当は、お兄さんの天才ぶりを見たいんですー」
　前田さんがいう。

「じゃあ、お兄ちゃんが負けたら、また紗夜さんの奴隷を１か月やるということにしたら？」

「なんで、上杉先輩が出てくるんだよ！」
　まったく、何を言い出すんだ。あり得ない提案だ。

「お兄ちゃんの場合、これぐらいじゃないと罰にならないでしょ！？」

「もう、帰っていい？」

「逃げるな！」
　妹が僕に近づいて、腕を掴んだ。

「待ってくださーい！」
　前田さんが改めて提案する。
「じゃあ、私の奴隷を１か月やるということでどうでしょー？」

「やだよ」

「じゃあ、なんだったらいいんですかー？」

　などと押し問答をしばらくしていたら、隣の卓球台に別のお客の団体数人がやってきたようだ。
　そのうちの１人が声を掛けてきた。
「武田君じゃん？」