雑司ヶ谷高校 歴史研究部！！

逡巡する初冬編

タッキュー！！

　球技大会、午後。
　卓球。通算５試合目も適当にやって、勝利した。
　５連勝なんだけど、相手もあんまりやる気ないからな…。あんまり嬉しくない。
　最後の試合も終わらせて、早く家に帰りたい。まあ、勝手に帰れないんだが。
　
　しばらく休憩して、最後の試合の出番となった。
　相手は、短い髪のボーイッシュな小柄な女子。
　彼女、見たことあるな。
　誰だっけ…？
　思い出した。
　夏休みに卓球部の合宿で見たことある。
　ということは卓球部か…。名前は知らない。

　そんなわけで、まず相手のサーブ。
　ピンポン玉は、台を跳ねてから、かなりのスピードで僕の脇を通り抜けた。

　０－１
　
　ガチでやらないでよ…。

　突然、声援が入る。
「純也！　頑張れ！」
　後ろを振り向くと少し離れたところに雪乃が居た。
　声援とか…。恥ずかしいな。
　彼女（仮）の手前、１点ぐらいは取って、カッコつけるか…。
　と思ったが、卓球部相手に点を取れるのだろうか…？

　再び相手のサーブ。
　僕は打ち返す。しかし、当然、いとも簡単に返された。
　何度かラリーがあって、結局、僕は空振りして点を取られた。

　０－２

　今度は僕のサーブだ。
　卓球部の合宿の時に、羽柴部長に教えてもらったサーブの方法を思い出す。
　確か、スピンがどうとか…。
　で、サーブ。
　やっぱり簡単に返される。
　今度も何度かラリーがあって、僕はまた空振り。

　０－３

　もう一度、僕のサーブ。
　今回は少し長めにラリーがあって、僕が返した玉が台から逸れて点を取られた。

　０－４

　少し速い玉に目が慣れてきたかも知れない。
　それでも、１点を取るのは難しそうだ。
　待てよ！
　次は卓球台のヘリを狙ってイレギュラーにするという作戦を使おう。
　この卑怯な作戦を正々堂々と採用することにする。

　サーブ権が相手に代わる。
　相手は構える。
　え？　さっきとフォーム、違う…？
　そして、相手は玉を打ち出した。
　スピードは速くない。
　ヘリ狙い作戦のチャンス！
　僕はラケットで玉を返す。

　えっ！？
　玉は僕が狙った所とは全く明後日の方へと、台にも触れず飛んで行った。
　何？　今の？

　０－５

「純也！　頑張れ！」
　また、雪乃の声援。

　再び相手のサーブ。
　さっきと同様に狙ったところとは、全く違うところに飛んで行った。
　ひょっとして、めっちゃスピンかかってる？

　０－６

　サーブ権が僕に来た。
　サーブの時からヘリ狙い作戦で行く。
　僕は玉を繰り出した。
　しかし、狙ったヘリにはいかず、普通に台を跳ねた。
　そして、しばらくラリー。
　結局、僕は返せず、点を取られた。

　０－７

　そして、再びサーブ。
　今回は短いラリーで点数を取られてしまった。

　０－８

　相手のサーブ権。
　さっきと同じ構え。
　ということは、めっちゃスピンかけて来るな…。
　さっき、玉が飛んで行った方向を逆に計算して…、ラケットをこの角度で、こっちの方を狙えばなんとか返せるか？
　相手から玉が打ち込まれた。
　僕は、何とか想定通りに玉を返し、相手の前にはじき返した。　
　相手は当然、それを簡単に打ち返す。
　少しのラリーの後、僕の返した玉が相手の台に入らず、点を取られた。

　０－９

　もう１点も取れないのか…。
　まあ、しょうがないなあ。

　相手のサーブ。
　今回も玉を打ち返せた。
　そしてラリー。
　ここで、ヘリ狙い作戦だ！
　奇跡的に玉がサイドのヘリに当たってイレギュラーとなった。
　それでも、相手は何とか玉を拾った。
　玉の勢いは早くない。相手がいる反対側狙って玉を打ち返す。
　相手は、さすがにそれを拾うことができず、僕は初めて点を取ることができた。
　どや。

　１－９

　目標達成。
　もういいや。

　サーブ権は僕。
　玉を素早く繰り出す。
　そして、ラリーとなったが、僕が打ち返せなくなって点を取られる。

　１－１０

　再び僕のサーブ。
　そして、ラリー。
　僕の返した玉がネットに上の端に当たり、勢いは落ちたが辛うじて相手の方へ落ちた。
　それが手前過ぎたので、相手はその玉を拾うことができなかった。
　おおっ！
　もう１点取れたぞ！

　２－１０

　そして、相手のサーブ。
　僕は、もう完全にやる気が無くて、相手のスピンのかかった玉を弾くも明後日の方向へ飛んでいった。

　２－１１

　試合終了。
　２点も取れたのは望外だったが良かった。
　最後の最後にちょっと気合入れたので疲れた。早く家に帰りたい。まあ、勝手には帰れないんだが。

　球技大会が終了した。
　後ろで僕の試合を見ていた雪乃と合流して教室に帰ろうとする。
「最後の試合、惜しかったね」

「ボロ負けじゃん？」

「でも、あの子、卓球部でしょ？」

「そうだけど…。球技大会で部員がガチでやらないでほしいんだけどな。勝負になるわけないじゃん」

　などと話しつつ廊下を歩いていると、背後から僕の名前を呼ぶ声。
「武田君！」
　この聞き覚えのある声は…。僕は振り向いた。
　卓球部部長の羽柴先輩だ。
「さっきの試合見たよ」

「そうですか」

「実は、福島さんが武田君と試合になると聞いて、マジでやれって指示をだしたんだよ」

「福島さん？」

「さっきの試合の相手だよ。１年Ｄ組の福島来路花さるびあ」

　サルビア？　キラキラネーム？

「ど、どうして、そんな指示を」

「君の隠れた才能を見てみたくてね」

「ボロ負けしたじゃないですか」

「いや。素人の君が福島さんから２点取るなんて、ただ者じゃあないよ。彼女は今の卓球部では３番目に強い。都の大会で女子ベスト１６まで行ったしね」

「そうですか…」
　どうでもいい。

「で、卓球部どう？　練習来てよ」

「いや、最近、生徒会に入って忙しいので、ちょっと難しいんです…」
　生徒会は、全然忙しくないが、こういう時だけ言い訳に使う。

「そうかあ…。まあ、いつでも顔を出してよ、遊び感覚で良いから…。じゃあ」
　そう言って羽柴先輩は立ち去った。

　卓球より、福島さんの“サルビア”という名前のほうが気になるな。

　そのやり取りを見ていた雪乃が話しかけてきた。
「それにしても、純也ってスポーツもできるんだね。勉強もできるし」

「いや。今日の卓球はたまたまだし、他のスポーツも人並みだよ」

「でも、卓球やってる純也、カッコよかったよ」

「お、おう…」
　恥ずかしいな。
　でも、いくらおだてられても、卓球部には行かない。