【R18】愛されないとわかっていても〜捨てられ王女の再婚事情〜

１１−３

　一度では足りない。
　二度。三度と。

「好き。大好き。――愛しているの」

　彼に伝わるまで、何度も。
　そうするうちに、ますます彼の瞳から涙が溢れてくる。

〈糸の神〉の加護を受け、圧倒的な力を持っているのに、その反動での痛みや苦しみに喘ぎ、まともに人と接することができなかった臆病な英雄。
　今だって、セレスティナをもっと傷つけるんじゃないかと怯えている。
　――でも、大丈夫。

「わたしは、あなたに壊されたりしないわ。あなたになら。囲われて、閉じ込められてもいい」
「そんな……うそだ……」
「本当よ」

　そういってよしよしと背中を撫でる。

「ごめんなさい、真っ暗な場所で縛られると、どうしても思い出してしまったの。でも、大丈夫。――あなただったから」

　くしゃりと目を細め、もう一度彼にキスをする。

「もう怖くない。好きにしていいの。あなたは本当にわたしを壊さない。それをちゃんとわかってるから、平気」
「だが、俺は……」
「不安に思うなら、ぶつけてくれていいの。それであなたが安心できるなら、いくらでも。全部。ちゃんと受けとめるから」

　ぽんぽん、と彼の背中を叩く。
　リカルドもぎゅうぎゅうにセレスティナを抱きしめ、肩口に顔を埋めた。
　たまに、ぐしっと鼻をすするような音が聞こえてくる。涙はなかなか止まらないようで、セレスティナはゆっくりと彼の背中を撫で続けた。

　セレスティナも少し性急すぎたのかもしれない。
　彼の世界を広げようと、無理をさせすぎた。
　これから先、いくらでも彼との時間はあるのに。
　対話する時間だって、いくらでも。

　だって、彼はこんなにもセレスティナのことを考えてくれていて、セレスティナが胸を痛めれば同じように震え、同じように泣いてくれるのに。

「わたし、あなたが〈糸の神〉とは違うこと、ちゃんとわかっているから」
「…………！」
「リカルドはリカルドよ。わたしのことを想ってくれていて、でも、どうやって大事にしていいかわからない、ちょっと不器用なあなた。そんなあなたに、わたしは惹かれたの」
「こんな、俺に……？」
「ええ」

　ぽかんとして顔を上げたリカルドの頬を撫でる。
　ああ、真っ赤に目を腫らしている。
　こんな顔を見られるのはセレスティナの特権だ。それがとても嬉しくて、彼のまなじりに唇を落とした。

　右だけじゃない。左の前髪も横にずらし、そちらも。
　リカルドは恐れるようにわずかに震えるけれども、逃がしてあげない。全部、全部愛さずにいられるか。

「リカルド。好きよ。――あなたはどう？」
「お、俺は……」

　リカルドの瞳が揺れた。
　彼は自分の感情を言葉にする術を持たない。だからちょっと、難しい質問かもしれない。
　それでも、彼にも、彼自身の感情を理解してほしかった。

「〈糸の神〉じゃない。あなた自身の言葉を聞かせて？」
「俺の…………」

　リカルドは逡巡した。
　言葉を探すように、何度も口を開け閉めする。
　もごもごと、探し、選び、迷い、口を閉ざして。

「……………………あなたは。俺に、分解しろと言った」

　昼間の話だろうか。
　騎士団で魔法を撃つ際、その動作を分解してみろと確かに言った。

「あなたを見ていると、落ち着かなくて」

　ぽつり、ぽつりと言葉が溢れていく。

「胸を締めつけられるような、苦しくなるような。だから、閉じ込めたら安心できるんじゃないかと思って。それが、暗くて。狭い場所が。俺の居場所だったから」

　そういうことかと理解する。
　閉じ込めたかったというよりも、自分の居場所にセレスティナを連れて行きたかったのか。

「でも、あなたは明るい場所が似合うから。あなたの好きな、明るい場所に。俺に行けというのなら。俺は、そこに行くことも喜びなのだと、知って。
　でも、行けば、あなたのことを思い出して。また、落ち着かなくて。無性にあなたを抱きしめたくなる」

　そうやってとつとつと語るリカルドは、いつもよりもあどけない顔をしていた。
　全ての感情を初めて理解するかのように、ぽつぽつと呟き、自分自身に教えていくかのような。

「ずっとあなたの温もりを感じていたくて。ぎゅっとしていると、安心して。嬉しくて。欲ばかりが大きくなって。だから――」

　リカルドが、セレスティナの頬に手を当てる。
　切実そうに、ギュッと目を細めて。

「俺が。俺の欲が。あなたを閉じ込めるだけじゃ足りないって。もっと、笑った顔を見せてほしいって、叫んでるのに。俺はそれが上手くできなくて――！」

　悔しい。

　掠れた声が、セレスティナに届く。
　セレスティナに対する感情を持て余し、閉じ込めたい自分と、セレスティナを幸せにしたい自分で対立し、悩み、でもそれをどうすることもできずに抱え込んだ不器用な人。
　それがあまりに愛しく、胸がいっぱいになって、セレスティナは何度も頷く。

「――――だから、あなたの質問にも、俺は答えられない。だって、何と言っていいのか、わからなくて」
「愛してる、じゃないかしら」
「――――！」

　セレスティナは微笑んだ。

「誰かが大切で、その人のことばかり考えて。何とかしたいのに、上手くいかなくて落ちこんだり、悩んだり、でも、一緒にいると嬉しかったり、その相手の笑顔が嬉しかったり。それね――――わたしも、一緒なの」
「一緒？」

　呆けたようにリカルドが呟く。
　そんな彼に頷き、セレスティナは繰り返す。

「わかるわ。だって、わたしも、あなたを愛しているから」
「――――――――愛。これが、愛」

　リカルドはそう、噛みしめる。
　それからギュッと唇を引き結び、押し黙った。

　頬を、さらに耳まで真っ赤にして、しばらく――。

「愛している。――――そうか、こんな感情だったのか」

　眩しそうに、微笑んだのだった。