【R18】嘘から本気にさせられちゃった恋のおはなし。

第３話 まさか聖夜にプロポ……いえ、わたしなにも気がついていません。

３−１１（ラルフ）

「おつかれー！」
「かんぱーい！」

　かんっ！　と、ジョッキをならしあう音が食堂に響きわたる。

「ほら、ラルフも飲め飲め」
「ああ……」

　一緒に遠征に行った仲間の冒険者に酒をすすめられて、頷く。
　けど、どうにも落ちつかねえんだよな。

　本当は明後日――つまり、ギルドの営業日ぎりぎり間に合うか間に合わないか、くらいに帰ってくるつもりで遠征に参加してたんだけどさ。今回はたまたま首都ギルドの連中もいてくれたことだし、早めにエイルズまで戻ってきたんだ。
　で、魔素だまりの消去の完了・確認報告をすませて、ギルドホール内の食堂に移動してきたんだけどよ？

　うーん……。
　リリーのやつが迎えに来ねえんだよな。

　いや。まあ、まだギリ勤務時間だし？
　アイツ、基本オレよりも仕事優先するヤツだもんな？　……自分で言ってて悲しくなってきたけど……。
　だから、姿が見えねえのも仕方ねえとは思うんだ。けどよ……。
　うーん、なんだろ、な。嫌な予感？　胸騒ぎがするっつーか。


「あ、やっぱり帰ってきてた。ラルフ！　ちょっといい？」

　とかなんとか考えてたら、入り口の方からケーシャが顔を出してさ。オレはひとり席を立って、ケーシャの方へと向かう。

「おう。久しぶりだな、ケーシャ」
「アンタもお疲れ。……ところでラルフ。アンタ、リリー見てないわよね？」
「はあ？？？」

　いや、どっちかって言うと、それはオレの台詞っつーか。
　なんでケーシャがオレに聞くんだよ。

「……見てない、よね」
「なんだ？　今日アイツ仕事じゃなかったのか？」
「もちろん仕事よ？　……でも、仕事で外に出たっきり、帰って来なくってさ」
「ハア！？」

　つい大声を出してしまって、後ろで騒いでたヤツら全員がこっちを見る。
　けど、……え？　どういうことだ、いったい。

「いつからいないんだ！？」
「お昼すぎ。ちょっと遠くに行ってたから、時間はかかるとは思うんだけど。でも、仕事内容的には、とっくに帰ってこないとおかしいし」

　いつも余裕ぶったケーシャが心配そうにしているし、内容が内容だ。後ろで酒盛りをはじめたヤツらも、神妙な様子でこちらの話を聞いている。

「どこに行ったんだ！？」
「倉庫街。職人ギルドの、現場の担当者のところに挨拶を――」
「チィ！！」

　こんなの、飲んでる場合じゃねえだろ！
　オレはジョッキを置いて、あわてて食堂から外へと出ようとする。

　けれどもそこで、ジャックとミリアムに足止めをくらった。

「おいおい、ちょっと落ち着け、ラルフ」
「そーよ。……なに？　あの子が帰って来ないの？」

　くそ、ジャックのヤロー、力ずくで押さえてきやがる。
　つーか、倉庫街といやあ、あんまり治安も良くない場所じゃあないか。あのあたりの裏道は、気の短い男どもがゴロゴロしてやがるからな。
　クソっ！
　あの真面目なリリーが、連絡もなしに帰って来ないとか、なんかあったにちがいねーだろうがよ！

「ふーん。……ねえ、アンタ」

　俺とちがって、ミリアムのやつは冷静だった。

「アンタ、名前は？」
「ケーシャ、ですが」
「そ。ケーシャ。リリーの持ち物、ある？　できれば本人が愛用してるものの方がいいんだけど」

　と、ミリアムがケーシャになにか指示をしやがる。オレもジャックも、それをぽかーんと見ててよ。目があうなり、ミリアムはにやあと笑った。

「ラルフ。これはこないだつきまとってたお詫びだからね。これでチャラよ？」

　あわてて事務室へ行って、戻ってきたケーシャから、リリーの使っているらしいペンを受け取って、杖をかざす。
　そうしてミリアムは、意識を集中させて、瞼を閉じた。

　ふわりとミリアムの髪が宙に漂う。
　オレには魔力がねえから、その動き？　チカラ的なものはさっぱりわかんねーけどさ。たぶんリリーの居場所を追ってくれてるのかな、と思う。
　……つーか、こんな魔法使えたのか。
　どうりで、しょっちゅうオレを簡単に見つけ出すなって思ってたよ！


「見えた」

　いうなりミリアムは両目をひらいて。

「もうとっくに街を離れているみたい。――西よ。隣町まで移動しているわ」
「ハア！？」
「あの子、魔力持ちでしょ？　すごく存在がハッキリしている。間違いないわ」
「となり……まち、だと？」
「ええ。とりあえず、あの子になにかが起こったのは間違いないようね。どうする、ラルフ？」
「っ……今すぐ追うに決まってンだろ！！」

　聞くまでもねえ！　って主張して。
　ミリアムも頷いて、ケーシャの方に視線を向ける。

「オーケイ。――ってなわけ。馬かなにか、用意してもらえる？　リリーがいないと、ウチのギルドも困っちゃうものね」

　そう言ってミリアムは、すぐに食堂を出ていった。

「おーい、マスター。さっき注文したメシ、ほかの客に振る舞ってやってくれ」

　なんてジャックも――ついでに、他に一緒にクエスト行ってたヤローどもも言ってくれてよ。

「もしオマエへの恨みとかで、とばっちりだったら、可哀想すぎるだろ」
「つーか、あのリリーちゃんだぞ？　急がねーと、まずいって」
「だな。もしなんかあったら、犯人が切り刻まれる」
「そっちの心配かよ！」
「たりめーだろ！！」

　なんて、ゾロゾロ装備を身につけて、食堂を出ていく。

「……すまん」

　そんなみんなに、オレは自然と頭をさげていてさ――。


「なんだよ、オマエに謝られるとか、明日は雪か？」
「聖夜前だし、降ったほうがキレーじゃねえか？」
「そりゃそうだ。ハハハ！」

　なんて、みんなの笑い声に、少しだけ救われた気持ちになって。

　よし。
　リリー、絶対助けるからな！
　待っていろよ……！！