絶倫騎士さまが離してくれません！

番外編（後日談）

番外編５−２

「ヒューバート！？　え！？　あの、ヒューバート！？」
「そうだよ。シェリルさん。ふふ、見つかってよかった。姉さんとお出かけするって聞いたから、目星つけて探したんだけど――――あ、ここ。空いているとこ、座るね？」
「え、あ、うんっ。どうぞどうぞ」

　コートは適当に店員に預けながらも、丸いテーブルで空いていた一席を、彼は自分で引いて座ってしまう。

　って、足、なっが。
　え？　最後にヒューバートと会ったのって、たしか３年くらい前だよね？
　３年前にマーセリーナ王国の王都マルドゥラにあるマルドゥラ高等学校に留学して、そのままマルドゥラ大学まで入っちゃったんだよね。
　マルドゥラ大学って、この近郊の国々でも一番って言われるくらい超有名大学だから、わたしもびっくりして、すっごく覚えてる。

　そこがあまりに勉強が忙しかったらしく、そういえば、わたしたちの結婚式も来られなくてさ。ケリーがすっごく謝ってきたの、覚えてる。
　へええ。
　そっかあ。今、ちょうど冬期休暇でこっちに帰ってきてたんだ。

　でも、ヒューバートってば、３年でこんなに変わるもの？　ってくらい、すっごくおっきくなってる。
　レオルドには届かないくらいけれども、身長もすっごく高くなってなかった？　わたしとはもう頭ひとつ分ちかく離れちゃってる？

　すごいなあ。ぜんぜん雰囲気変わっちゃったもん。
　３年前はまだまだ美少年って感じだったもんね。
　成長期がなかなかこなくて、女みたいなのが嫌だって言ってたの、すっごく覚えてる。
　今だって中性的な顔は相変わらずだけど、体つきはしっかり男性になってて、筋肉だってついてるんじゃないかな。かなり鍛えてるっぽい。
　ふふふ、服装変えたら、まるで騎士さまみたいになるんじゃないかなあ。
　こんなにかっこよかったら、きっと大学でもモテてるんだろうなって思う。

　ほら、今だって、ゆったりと腰かける彼はまさにどこぞの王子みたいだもん。
　これで１７歳とか……嘘でしょ。

「す、すごいね……ヒューバート、おっきくなったね……？」
「ははは。もうすぐ成人だしね。どう？　少しはいい男に見える？」
「見える見える。なんか、王子さまみたい」
「あー……そこは、騎士さまみたいって言ってほしいかも。ちゃんと鍛えてるんだよ？　これでも」
「あ。そっか。ヒューバート、昔から騎士みたいになりたいって言ってたもんね」
「覚えてくれてたんだ」

　正確にはちょっとちがうんだけど――なんてボソボソ言いながら、ヒューバートは微笑む。

　うーん。
　それにしても本当に綺麗な顔だなあ。大人っぽいし。
　ケリーもそうだけど、この姉弟はこうして並ぶと壮観というか、美男美女ですさまじい。
　ケリーは全然わたしよりも年上に見えるし、なんならヒューバートだってそう。

「シェリルさんも、髪も瞳の色も、すごく綺麗。――悔しいな。シェリルさんにまだ、こんなにも僕の知らないところがあったなんて」
「え？　あ、ありがとう……？」

　なんだかすっごく熱っぽい目で見つめられて、しかも褒められて。あわあわしちゃうのはしょうがないことだよね？
　わたしってば、身長だってそんなに高くないし、童顔だしさ……あんまり綺麗って言葉で褒められたことないもの。
　ヒューバートみたいな子にあんなにも真っ直ぐ褒められると、お世辞だってわかってても、そわそわしちゃうよ。

「結婚式、出られなくてごめんね。姉さんや家族が――――って、わっ！？　姉さん！？　なに！？」
「いいから、ちょっと来なさい！　――あと、アンナ、お願い」
「はい、かしこまりました」

　んんん！？
　ケリーはヒューバートを連れてちょっと離れて行っちゃったし、アンナもアンナで、お店のカウンターの方へと何か用事があるみたいで行ってしまう。
　っていうか、アンナってば！　わたしじゃなくてケリーと意思疎通してたけど、一体なにかな！？
　あと、ケリーとヒューバート、さっきからこそこそお話してるけど、どうしたのかな！？


　わたしだけがひとり取り残されて、あわあわしていると、先にケリーたちが席に帰ってくる。
　んー……ヒューバートってば少しだけふて腐れた様子だけど、どうしたんだろ。

「ケリー？　えーっと、ヒューバートもどうしたの？　大丈夫」
「ええ。ちょっとね。――ヒューってば、女たちの集まりに押しかけてくるなんて、常識しらずだって少しね」
「え？　でも、わたしはこうして久しぶりに会えてうれしいし。大丈夫よ？」
「…………はああ……シェリルは、ほんっとに、旦那さま・・・・ひとすじね？　他の男なんてどーでもいい・・・・・・のよね？」

　……なんだかケリーの言葉の至るところに力が入っているけど、どうしたのかな……。
　まるで誰かに言い聞かせてるみたいなんだけど。う……うん？

　でも、彼女の言っていることは全然まちがっていない。
　ふと、レオルドの顔を思い出して、頬が熱くなっちゃう。

「どうでもいいって、そんな……。でも、そうね。旦那さまひとすじ……ってのは。ほら、だって……」

　好きなんだもん。仕方ないじゃない？
　ケリーだけならともかく、ヒューバートみたいな若い男の子に聞かれるのはちょっと気恥ずかしくって、もじもじしちゃうけど。

「ふふふ、そうよね！　ひとすじだもの！　いま、シェリルは新婚さんでらっぶらぶだもんね。他に目移りなんて、絶対ありえないもの」
「ちょ、は、……はずかしいって、ケリー！」
「でもそうでしょう？」
「そ、そうだけどっ」

　ついでにいうと、新婚さんじゃなくなっても、他の男の人に目移りするとか、ありえないよ？
　いつまでもわたしは、レオルドひとすじだし。そこは揺るぎない。

「ふっふっふー。だって、ヒュー？」
「わかってるよ、姉さん。――でも、僕だって」

　バチバチバチ。
　姉弟間で火花が散ってる気がするのは気のせい……かな……？

　って思ったら、ヒューバートがこちらに視線を送ってくる。
　お店のカウンターの方で何か話し込んでいたアンナも戻ってきて、ケリーに何かを伝えている。
　念のため使いを出した？　とか。もともとそろそろ迎えが来るころだから、あの方も――だとか。なんだかぼそぼそ聞こえてくるけど、ちょっと話が読めない。

　一方のヒューバートはというと、彼女たちの話は無視して、わたしに向きあった。

「ずるいよ、シェリルさん。僕がいないあいだに結婚しちゃうなんて」
「ちょ……ヒュー！」

　その会話に気がついたケリーが慌てて会話を遮ろうとする。

「僕の初恋は、シェリルさんだったのに」
「え？　そうなの？　ありがとう」

　でも、ケリーが慌てるほどのことじゃないよね。
　子供のころの初恋とか、なんだかすっごく可愛い話題。
　ちょっとだけ歳が離れてるもんね？　昔はまだ、身長差も年相応にあったし、わたし、おねえさんできてたもん。
　男の子の初恋だなんて可愛い話題に、にこにこ笑っちゃう。でも、なんだかケリーもヒューバートもちょっと呆れたような顔しちゃった。

「あのねえ……シェリル……」

　ケリーが頭を抱えてるけど……え？　思い出話してるんだよね？　ちがった？

「うーん。これは全然伝わってないなあ」

　ヒューバートの方も、なんだかすっごく困った顔をして、頬を掻いている。


「あのね、シェリルさん。僕、ソーウェル家の長男ではあるけれど、母さんの血が強いというか……アルメニオの血が、わりと色濃く出てると思うんだよね」
「うん？」
「だから、いつまで経っても初恋を諦められない」
「え？」

　アルメニオの血。
　初恋。
　このふたつの言葉がそろって、わたしもはじめて、心に引っかかりを覚える。

　ケリーの制止を聞かずにヒューバートは立ち上がり、わざわざわたしの座席の前に片膝をついて、彼はわたしの手をとった。

「だからね？　シェリルさん――僕の初恋の人？　僕が成人したあかつきには、僕と結婚して？」