魔女の虚像

21.公表

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「社長。僕はまだ目標には全然届いてないってわかってます」

固い声で言ったら、社長は首を傾げた。

「ええ？十分だよ。星井君は頑張ってくれてる」

「けれど、まだ、みんな烏丸玲佳さんが犯人じゃないって信じてくれていません。そういう説もあるのかくらいにしか思ってないです。社長の目指している真相を明らかになった状態には程遠くて……」

僕の言葉に、社長は静かに笑った。

「それは仕方ないよ。事実と違うことでも一度世に出てしまったら、なかったことにするのは無理だから。アイトにできるのは結局ここまでだったってことだよね。星井君はよくやってくれた」

「でも、それじゃあ」

「かき乱せたからいいの」

「かき乱す？」

「うん。今までは玲佳が犯人で、石鷲見一家はおかしなメイドの被害にあった被害者だって、誰も信じて疑わなかったでしょう。でも、今はそんな状態が崩れて、本当にそうだったのか疑う人が出てきてる。それで満足しないと」

社長は静かな声で言う。それからぽつりと言った。

「……でも、終わりってどこなのかなぁ」

「終わりですか？」

「うん。全て終わったら、会社を畳んで、区切りをつけるつもりだったんだけど。どこで終わらせたらいいのかわからないね」

社長はそう言うと、弱気な顔で笑った。

「僕、もっとアイトで働きたいです。終わらせるなんて言わないでください」

「嬉しいこと言ってくれるね。でも、最初からそのつもりだったし」

「終わりなんて探さないで、世の中の認識がひっくり返るまでやればいいじゃないですか。僕はまだ全然納得がいってないです。まだ成果はこの程度のものだけど、次はもっとうまくいかせたい。もっと多くの人の心に響かせたいです」

言いながら、僕は社長になんて言って欲しかったのか思い至る。このくらいでいい、十分だなんて言葉じゃなかった。これじゃあまだまだ足りない、もっと広げて欲しいって言って欲しかった。

社長は真っ直ぐに僕の目を見ている。

「えと、なので……早々に会社畳んだりしないでくださいね！」

話の着地点がわからなくなって、早口でそう言ったら、社長はくすくす笑った。僕は恥ずかしくなって、社長から目を逸らしてパソコンをじっと見つめた。


＊＊＊

「お疲れ様でした」

「星井君、お疲れ様」

18時になったので、社長に挨拶をして事務所を後にした。商店街を通り抜け、駅まで歩く。駅が見えてきたところで向こうから歩いてくる人に声をかけられた。

「おーい、星井君」

「あ、長洲さん！」

歩いて来たのは長洲さんだった。今日は珍しくスーツを着ている。そういえば、天野さんが今日は長洲さんは外部ライターさんと打ち合わせをしに行ったと言っていた。

「星井君、今帰り？お疲れ様」

「はい。長洲さんはこれから事務所に行くんですか？」

「うん。打ち合わせが終わってね」

そう言うと、長洲さんは周りをきょろきょろ見回した。そうして、星井君ちょっといい？と言って、建物の影の方まで行って手招きする。多分人目を気にしているのだろう。


「聞いてよ。星井君。今日話したライターさん、石鷲見の記事に興味津々でさ。今度この鳥居って人に会わせてくれって頼まれちゃった」

「え、どうしましょう。鳥居なんて本当はいないのに……」

「星井君たちが鳥居みたいなもんじゃん。いや、本当によくやってくれたよ。天野さんに強引に連れてこられた子がこんなに頑張ってくれるとは思わなかった」

長洲さんはそう言って笑う。

「ありがとうございます。話を聞いたら僕自身も玲佳さんのこと明らかになって欲しいと思ったので」

「そっかそっか。いや、天野さんも意外と見る目あるんだね。32歳が18歳の純朴そうな男の子喫茶店で勧誘してたら、一歩間違えば不審者じゃんって思ったんだけど」

長洲さんは感心したようにうんうん頷いている。一応長洲さんは天野社長の部下だと思うんだけれど、言いたい放題だ。