宰相さんちの犬はちょっと大きい─契約編─

17 日覆い

　シファが男物の布を被っていたことは瞬く間に知れ渡り、西の市で噂となった。

　シファは、遅ればせながら自分の迂闊さに気付き、おそらく意図的であっただろうと、ヨシュアに対する認識を少し改めた。

　※

　引き合わせの日に現れたシファが持ち出した日覆いを見て、ヨシュアの仲間達は一斉にヨシュアを見た。

　噂の布を渡したのがウチの商隊の、コイツだったとは！

　そうして、ヨシュアがシファに会っていたのが、自分たちが砂漠で魔物と必死の追いかけっこをしていた頃である、と知った仲間たちが、ヨシュアに詰め寄る。

「テメエ、俺たち働かせて一人何やってんだ」
「おいコラ、西では目立つ真似はしないと言う話だったよな？」

　ぎゃあぎゃあと騒ぐ輪の中心でしれっとしているヨシュアに、シファが声をかける。

「ヨシュアさん、この日覆いを、おいくらかでお譲りいただけませんか？　気に入りました」
「さようですか、しかし、それは、同じ柄のものがなくて。他の柄なら、しばらくすれば手に入りますが」
「いえ、この日覆いが欲しいのです。どうやら男避けになるようですので」

　騒いでいた仲間達がピタリと黙る。

　シファの綺麗な笑顔が怖い。

　仲間達は、シファの得体の知れない威圧感に怯えつつ、ヨシュアの小狡さを知らなかっただろうシファに同情しつつ、ちょっとだけ背筋を寒くしているらしいヨシュアに「ざまあ見やがれ」と思いつつ、何でウチの隊長はこんな、ややこし気な女人にいらんちょっかいをかけたのだ、と今更ながら呆れていた。

　ヨシュアは言った。

「使い古したものですから、差し上げます」

と。

　※

　後にヨシュアとシファは、恋愛というには何か疑問符がつく腹の探り合いを展開し、そのくせお互い空回りするということを繰り返して、見守る西の宮を大いに笑わせた。

　ヨシュアは東の宮が言った通り、あっさり西から撤退した。肩透かしを食らった形になった西の有力商会の会頭たちは、西の宮に諭されるまでもなく、新たな輸送路の整備について、どの商会も独占しないことを申し合わせ、東と協調することを約束した。

　※

　その日もヨシュアの日覆いの布を被ったシファは、砂漠に入る。人目が途切れるや否や、シファは日覆いをしまい込む。

　ヨシュアからもらった日覆いは、すっかりシファだという目印になっていたのである。

　結界で目くらましをしながら物陰で服装を変えて、シファは北の都の雑踏に紛れる。そうしてたどり着いた酒場には、既にカイルが来ていた。

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2019/05/20
　改題しました。内容は変わっていません。