イグニッション

事件現場

　現場のマンションに到着すると、既に人だかりができている。和真たちは人をかき分けると、マンションの中庭まで進んだ。その途中、知った顔を見つけると和真は声をかけた。
「ご苦労さまです」
　機動捜査隊の石黒藤次巡査部長である。事件に真っ先に駆け付け初動捜査を行うのが機動捜査隊、通称、機捜である。機捜は殺人事件の場合、被害者の身元確定や、付近の住民の聞き込みなどの初動捜査を終えて所轄に引き渡す。
「佐水か。――ん？」
　３０歳を過ぎたくらいで髪を短く刈った石黒は、傍にいる今日子を見て怪訝な顔をした。和真がそれに気づいて紹介するより早く、今日子が口を開いた。
「中条今日子です。今日子ちゃんって呼んでください」
　石黒の眼が見開かれる。和真は慌てて口を開いた。

「あ、中条警部です。えー、同行を務めさせてもらってるとこです。…まあ、それはいいとして。どんな具合ですか？」
「うん。遺体はこのマンション８０３号室に住む西村孝義。一人住まいで、三年ほど前から暮らしてるらしい。これが報告書な」
　和真は手渡された報告書に、ざっと目を通した。
「第一発見者はマンションの管理人？」
「住み込みの夫婦の夫の方だ。詳しい事は、改めて聞いてくれ」
「判りました」
　和真はそう言うと、石黒に挨拶をして管理人室へと向かった。管理人は小山内武雄と董子という５０代の夫婦であった。

「亡くなった西村さんというのは、どんな方ですか？」
　和真の問いに、頭が薄くなった武雄が答えた。
「学者の先生でして、いつも丁寧に挨拶する真面目な人でしたよ」
「学者？」
「ええ。王日大の先生のはずですよ。詳しいことは知りませんけど」
「何か最近、変わった様子は？」
　夫婦で顔を見合わせた後、妻の董子の方が口を開いた。
「それが最近……なんか元気がない様子でして」
「元気がない？」
「なんか思いつめてるというか　　張り詰めたような雰囲気でしてねえ…。少し気にはなってたんですけど……まさか、こんな事になるとは…」
　和真は少し眉根を寄せた後、さらに妻の董子に質問した。

「それは、いつ頃からの話しですか？」
「そうねえ…ここ一週間…いや、二週間くらい前からかも。一ヶ月前は、普通に挨拶してくれてたんですけどねえ」
和真は夫の武雄に向き直る。
「発見した時の様子を教えてもらえますか？」
「私が朝の清掃に出たのが、いつも通りの６；００でして。それで中庭に行ったら、人が倒れてるのが見えて、慌てて駆け付けたんですよ。そしたら、それが西村さんでした」
「昨夜、そこで変わった様子には気づかなかったですか？」
「いやあ……特に、妙な事はなかったと思うんですが……」
　武雄は横の妻を見ながらそう口にする。妻の方も、同意するように頷いた。
「昨晩、西村さんが帰宅したのは何時ごろですか？」
「いつも通りなら、夜の８時頃だと思うんですが……。入り口の防犯カメラを見れば、多分、写ってると思います」
「なるほど、後で確認させていたただきます」
　和真はその場を離れると、現場の中庭の方へと向かっていった。周囲には黄色のロープが張られ、近づけないようになっている。

　現場には鑑識が完全に記録をとるまで、刑事でも中には入れない。鑑識は全身に白い防護服をまとい、靴にもビニールをかけ、現状を壊さない細心の注意を払って必要な記録をとる。和真たちが現場に駆け付けた時も、鑑識の真っ最中だった。
「成美さん！」
　テープの外から、数人がかりで探索と記録を続けている鑑識の一人に、和真は大声で呼びかけた。声をかけられた全身白い防護服の一人が顔を上げる。
「入っていいですか？」
　白い防護服が、無言で手招きする。和真はテープをくぐって、今日子と共に現場に入った。白いシートをかけられた遺体の傍へと向かう。
「仏さんは？」
　和真の問いに、白い防護服の人物がマスクをとって話し始めた。
「４０代男性。スーツを着て横たわっていた。右前頭部に損傷があり、損傷は頭蓋が割れる程度のもの。顔や手に、目立った傷はない。着衣にも目立った乱れはなく、足には靴は履いていない」
「あ……」

　その声を聞いた今日子が微かに驚きの声を洩らす。鑑識の人物は、妙齢の女性であった。
「そのお嬢さんは？」
「中条警部です」
　和真が気まずそうに答えると、女性は少し目を向いた。
「あ……失礼しました」
「いえいえ、新人の中条今日子です。今日子ちゃんって呼んでください」
「何処でも、それで通すつもりかよ」
　和真は呆れ顔の後に続けた。
「鑑識の能見成美主任。小さな事も見逃さない『気になるセンサー』の持ち主だ」
「妙な仇名紹介しないで」

「遺体に争ったような様子はない、って事ですよね。じゃあ、飛び降りですか？」
「靴も履いてないし…そうね、死因はちゃんと見てもらわないと断言はできないけど、可能性は高いわ。けど、仮に飛び降りだとすると、ちょっと気になるのよ」
「何がです？」
「遺体を見てみて」
　和真はシートをめくった。
　中年の男性が横たわっている。頭部の損傷のためか大きく見開いた眼が充血している。
「わ……」
　今日子が小さく息を呑んだ。実際の死体を見るのは初めてだろう。無理もない、と思いながら、和真は黙って手を合わせた。今日子もそれに倣う。

「何が気になるんです？」
「仮にあの部屋から飛び降りたとして――」
　能見主任が真上のベランダを指さす。二人はその指の先を見上げた。
「――前向きに飛んだら、前頭部あるいは頭頂部が損傷しそうなものよね？　なのにこの遺体は、横向きに落ちた感じ。まあ、途中でためらって身体をひねって落下したのかもしれないけど…ただ、途中で恐くなったにしては、腕で頭部を庇った後もない」
　和真は少し考えていたが、口を開いた。
「部屋の方はどうなってるんです？」
「部屋には争った痕跡もないし、荒らされた跡もない。整頓された部屋よ。綺麗すぎるくらい」
「なるほど」
　和真は頷いた。

　８０３号室に移動する。既にテープが張られてる中を、部屋へと入る。成美の言ったように、部屋は綺麗に片付いていた。
「なんか……生活感があまりありませんね」
「そうだな」
　和真は部屋を見回した。
　部屋は２ＬＤＫで、一室はベッドのある寝室。窓に面した部屋が二つあり、一つはフローリングのダイニング・キッチンで、もう一つは絨毯の敷いてある部屋だった。絨毯の敷いてある部屋には窓際に机が置かれ、壁に本棚がある。本棚には、工学系やパソコン系とおぼわしき本がずらりと並んでいた。
「一人暮らしにしちゃあ、広い部屋だな」
「大学の先生って言ってましたし、お給料良かったんじゃないですか？」
　和真の言葉に、今日子がそう返した時、部屋のドアが開く音がした。二人は玄関の方に眼を向ける。

　そこには、黒のロングコートの男が、靴を脱いで入室しようとする姿があった。
「おい、あんた。此処は関係者以外、立ち入り禁止だぜ」
　和真は入ってきた男に向かって、そう声をかけた。
　男は上背があり、髪に緩いウェーブをかけている。男はじろりと和真を見ると、口を開いた。
「公安の安積だ」
「公安？」
　和真は少し驚いて、男の顔を見つめた。と、男の後ろからもう一人の男が入ってきたのを見て、そちらに眼を向ける。その後の男を見て、和真は声をあげた。
「佑一！」
　後から入ってきた男は、眼鏡をかけた顔を和真に向けた。その端正な顔に、驚きの色が現れている。が、声はあげず、黙って和真の方を見つめた。

　安積と名乗った男が、和真の方を見て口を開いた。
「この事件は、公安が主導する。君らには一旦、署に戻ってもらいたい」
「何だって？」
　和真は安積を凝視した。と、その瞬間、和真の携帯が鳴った。
「はい、佐水」
「佐水、すぐに暑に戻ってこい」
　声の主は多胡課長であった。和真は言葉を返す。
「いや、まだろくに調べてませんけど」
「いいから、一旦戻ってこい」
　それだけ言うと、電話は切れた。

「どうしたんですか？」
　今日子の問いに、和真は答えた。
「すぐに戻って来いとさ」
　和真はそう言いながら、安積を見た。安積が口元に、微笑を浮かべる。和真は安積を一睨みすると、佑一を見た。佑一は黙ったまま、和真を見ている。
「中条、行くぞ」
　今日子にそう声をかけて背中を向けた時、安積の声がした。
「所轄はお嬢さん連れで楽しそうだな」
　振り向いた時には、今日子が安積に向かって歩いていくところであった。今日子は姿勢を正して安積の前に立つ。
「中条今日子、警部です。安積さん、って言いましたね？」
　警部、と名乗った今日子に、安積が驚きの顔を見せた。
「よく覚えておきます」
　今日子は一礼すると、くるりと踵を返した。

　二人はマンションの外へと出る。和真は堪えていた笑いを、表に出した。
「どうしたんですか？」
「いや、やるじゃないか中条、あの安積の驚いた顔と来たら――」
　くっくっと笑いを洩らす今日子に、憮然としたままの今日子が言った。
「失礼ですよね、確かにわたしはお嬢さんですけど」
「自分で言うか、お前」
　呆れる和真に、今日子は別の話を切り出した。
「なんか、一人の方は知り合いだったみたいですけど？」
「国枝佑一。俺の…幼馴染だよ。高校まで一緒に剣道やってた。公安にいるとは聞いてはいたんだが……」
「イケメンでしたけど…挨拶もしないで、感じ悪かったですねえ」
　少しむくれる今日子に、和真は苦笑して見せた。
「まあ、あいつは悪い奴じゃないよ。色々、事情ってもんがあるんだろうさ」
「ところで、西村さんは自殺なんでしょうか？」
「遺書の類はなさそうだったがな…まあ、とりあえず戻ろう」
　和真はそう言うと、車に乗り込んだ。