レナルテで逢いましょう

第９章 クロノス・ブレイカー 疾風マサオ

　翌日、『プラトニック学園』の教室に行くと、転校生が来ていた。
「ーーえ～、疾風マサオっす。よろしくっす」
　社長だ。学ラン来て、金髪のヤンキーだ。珍しい感じの転校生に、教室の中が沸いた。
「あと…アキラとはマブダチっす」
「そう。じゃあアキラくんの隣の席に座って」
　担任の女教師に言われ、マサオが隣にやってきた。それまで空席なんかなかったのに、突然、空席が現れる。そういうシステムらしい。ちなみに教師は全員ＡＩアバターだが、教師との恋愛も禁じられてない……のだそうだ。

「よう。オレは相葉キヨシ。よろしくな」
「おう、よろしく」
　前の席のキヨシが挨拶すると、マサオはすぐに笑って返した。妙に気が合いそうな二人だ。授業を少し懐かしい気持ちで受けたが、すぐに終わる。キヨシには懐かしいという気持ちは毛ほどもないらしく、退屈そうな顔が休憩時間に入ると、急に活き活きしていた。
「で、お前は剣道部に入ったの？」
「うん。真希さんに連れて行ってもらったよ」
「真田姫？　マジかよ！」
　キヨシが驚きの声をあげた。

「なに、姫って呼ばれてるの？」
「ああ。美人なんだけど、あんまり男子と会話せず、御高い感じだからそう呼ばれてるんだ。…っていうかお前、今、下の名前で呼んでなかったか？」
「ああ…まあ……」
　僕がなんとなく誤魔化し笑いをすると、マサオが話に入り込んできた。
「その真田姫って誰？」
「あいつだよ」
　キヨシが指さした先をマサオが見る。
「おお、確かに美人だ。隅に置けないな、アキラ」
「そういうんじゃないよ」
　僕はマサオの腕を引っ張って、教室の外に出た。耳元で、小声で囁く。

「本来の目的を忘れて、学園生活を楽しんじゃ駄目だよ」
「お！　おお、そうか。そうだった」
　マサオは真顔になって頷いた。やっぱり、忘れてたんだな。
「僕の推測では、クラスメートの中に美那さんがいます」
「え！　誰なんだ？」
「それを教えてあげてもいいけど…それだと多分、美那さんが納得しない。だから今日一日、クラスメートをじっくり観察して、誰が美那さんか探してください」
「わ、判った」
　僕は頷くと、その場を去るために離れた。が、その前に一つ言っておく。
「いいですか、必ずしも女子だとは限りませんよ。よく、観察してください」
「おお、判った。…で、お前は何処へ行くんだ？　もう授業が始まるぞ」
「ちょっと野暮用です」

　僕はそう言うと、その足で図書室へ向かった。その僕の頭の中で、声がする。
“お前の流動的影響力は、あの人物を助けようとしている”
　この声はバグノイドーーサリアだ。昨夜、僕の中に入ってセックスを体感した後、『普段の生活における流動的影響力の検証をしたい』とかなんとか言って、そのまま僕の中に残ってしまった。
「世話になってる人なんだよ」
　僕は独りごとみたいに呟く。無論、追い出すこともできるのだが、なんというかサリアの知的好奇心が面白くて、そのままにしてしまった。
　図書室に着くと、僕は席の一角に向かった。昨日からそこにいるみたいに、前橋公彦が座っている。僕は向かいの席に座った。
　公彦は、うろんな眼で僕を見た。
「何か用かい？」
「君は、この学園が長そうだなと思って」
「まあ…そうかもね」
「僕は人を探してるんだ」

　その言葉に、公彦は何も言わない。僕はそのまま続けた。
「アンジェラ、という人を探している」
　公彦の表情は変わらない。が、口を開いた。
「どうして探してる？」
「僕は自分の現実を変えたいんだ。アンジェラなら、それができると聞いた」
「君は、そう現実に絶望してるようには見えないが？」
「借金を死ぬほど抱えていて、もう毎日が重りを着けて暮らしてるようなものだ。世の中のうまくいってる連中が、全員、憎たらしくなる時がある。そんな気持ちを緩和するためにこの学園に来たけど、逆に幸せな青春を謳歌する奴ばっかりで、気持ちが萎える」
　僕の言葉を聞き、前橋公彦は上目遣いでじっと僕を見つめている。が、口を開いた。
「知らないな、アンジェラなんてのは」
「…そうかい。悪かったね、読書の邪魔して。自分で探してみるよ」
　僕はそう言うと、席を離れた。

　昼休憩になると、真田真希が僕のところへやってきた。
「アキラくん、お昼一緒にどうかな」
　そう言うと真希は微笑んだ。おーっ！　と、周りで歓声があがる。
「あ…うん、いいけど」
　僕は少し動揺しながら、そう答えつつキヨシの方を見た。
「バカ、オレたちの事なんて気にすんなよ。ほら、行って来いよ」
　そう言ってキヨシが僕を立たせて、真希の前に突き出す。真希が微笑みながら、先に立って歩いていく。僕は後を追った。
「ごゆっくり～」
　背後から、くるみの声がした。

　真希の隣に並んで、廊下を一緒に歩く。
「会って二日目なのに、馴れ馴れしいって思ってる？」
「ううん、全然。ただ真希さんて、男子とあまり仲良くしない人だって聞いたから、意外だなって」
　僕の言葉を聞くと、真希はくすぐったいように笑った。
「それはね、仲良くしたい男子がいなかったから」
　それってーー。
“明の流動的影響力は、彼女に好意を持っている”
　サリアの声がした。言われなくたって判ってるよ、そんな事は。高校生の時には、こんな風に女子と喋った事なかったんだ、仕方ないだろ。

　他愛もない会話をしながら、真希は僕を学園の裏手の庭の中へ連れてきた。程よい木陰ができる樹林の中で、芝が覆う一角に真希はシートを敷いた。二人でそこに座る。と、真希は持っていた鞄からお弁当を取り出した。
「うわ、お手製？」
「ふふ、いやね。そんな訳ないでしょ。『お手製弁当』って名前の商品」
「そっか、そりゃそうだ」
　学園はあっても自宅があるわけじゃないんだから、当然だ。
「けど、お手製のつもり。で、食べてね」
「うん。いただきます！」
　僕はそう言うと、おにぎりを頬張った。
「うん、美味しいよ」
　真希が嬉しそうに微笑んだ。僕らは淡い陽射しの中で、緑の輝きを見ながらお弁当を食べた。他愛もない話をして笑った。

　不意に、真希が言った。
「…アキラくんてさ、多分、本当に若いんだよね」
「え？」
「３０代…もしかしたら、２０代だったりして」
　独り言のように呟いた真希に、僕は訊いてみた。
「そういう真希さんは、幾つなの？」
「女の子に歳は訊かない」
　真希は微笑んでそう返した。
「あ、ごめん」
「ううん。私が言い出したんだから謝らないで。ね、アキラくんが使ってる技は何？」

「あれは剣術。…の応用みたいな感じかな。最初にやったのは剣道だったけど、その後に剣術を教わった事があるんだ」
「そう。剣道の試合で使ったら怒られそうだけど、けど実際に戦ったら凄く強いと思った。凄く楽しかった」
　そう真希は微笑んだ。また、僕の胸の中でどきんと音がする。
「相手になれたなら、嬉しいけど」
「私ねーー」
　真希の瞳が、僕を真っすぐに見つめた。その剣風と同じ、真っすぐ中心に斬り込んでくる瞳だ。
「アキラくんみたいな人を待ってたの。…ううん。アキラくんを待ってたのかもしれない」
「真希……さん」
　僕は胸の高鳴りを意識しながら、真希を見つめ返すことしかできない。真希は嬉しそうに微笑んだ。