ダメ聖女を救ったのは天才庭師の献身的でヤンデレ染みた溺愛でした！！

喜んで

アーサーが王城の地下にある牢獄にビクターを伴って、入って行く。


「人をあと五人呼んで来て。僕、密通男に話あるんだよね。わかるでしょ？」

「承知しました！」


アーサーは見張りに雑用を与えて下がらせた。ビクターは牢獄の壁に背中を預けて立ち、険しい顔をしてローブのポケットに手を突っ込んだままだ。


見張りが去った牢獄で、アーサーとビクターそして檻の中のネオの三人になる。ネオの檻の前にアーサーが雅な立ち姿を見せた。


「殿下！」


投獄される際に暴行を受けたネオの顔は酷いもので、汚れた貴族の服はみすぼらしかった。


「話が違います！」


ネオは檻の柵を両手に握って叫んだ。


「あの男があんなに執拗に僕らを尾行したのはなぜですか？！イブと僕の情報が漏れていたとしか思えません！」


檻の中で取り乱して叫ぶネオを前にアーサーはため息をついた。


「そうだね。言う通りだ」

「二人で国外に逃がしてくれると約束しましたよね！」

「わかってる。僕だってそのつもりだった。国外にツテも頼っていた」


そのツテがこの事態を引き起こしていた。みんな幸せになれたらそれが一番良かったのに、なぜかいつもうまくいかない。


「じゃあどうしてこんなことに！！僕は条件を満たしましたよね？！」

「庭師君には感謝しているよ。晴れの国が生きていける道が見えた。

君は歴史に名を残さないが、紛れもない天才だ」

「そんなことどうでもいい、約束はどうなるのですか？」


ネオの赤い目がアーサーに強く訴える。

逃がして欲しいと、イブとここから逃げたいと言わずとも聞こえてくる。


だが、アーサーがきっぱりと覚悟を示す。時に残酷な決断もできる。


それが一国の王子だ。


「イブは生かすと約束する。

でも君は見つかった以上、死ぬしかない。国王は君を許さないからね」

「は、はははは……」


ネオが脱力して、檻の柵を握ったまま冷たい石の床に両膝をついた。


ネオの赤い目に涙が溜まっていく。ビクターは辺りを伺いながら、二人の話を石の壁の側で聞いていた。


「イブとずっと一緒にいられるなんて、やっぱり僕には贅沢過ぎる夢でしたね」

「申し訳ない」

「僕の死はイブのためになりますか？」

「もちろん」

「殿下、人が来ます」


ビクターの注意を聞いて、アーサーは腰に携えた剣をすらりと抜いた。


「庭師君には感謝してるから、拷問を受けて苦しまないように配慮するよ」


檻の鍵を開け、檻に入ったアーサーがネオの首に剣を突き付ける。跪いたネオをアーサーが見下す。


「言い残すことは？」


ネオの脳内に、イブと過ごしたかけがえない日常が駆け巡った。


蔑まれ石を投げられてきた

くだらない人生の中だった。


でもイブと出会えて

心が通じ合って

大好きが大好きを越えていく感覚を知った。


イブが泣いて、イブが笑って、

イブが何度も

「ネオ」と名前を呼んでくれた。


それはネオにとって、何よりも愛しい時間だった。


この結末は酷い。


いないと確信している神を殺したいほど恨みが湧いた。



でも、

でも、

イブに出会えたことだけは、

少しだけ、死んだはずの神に感謝してしまう。


生涯最後に残すなら、ネオにはこの言葉しかない。



「イブのためなら、喜んで死ねます」



ネオの赤い目から、一粒だけ涙がこぼれた。アーサーが剣を振り下ろすと、派手に血が舞った。