【R-18】異世界でお姫さまと眠れ－チートマクラに人外転生－

-18-『もう一度、やり直してみよう』

「まっ、マクラさん。
　げっそりしてるけど、どうしたの？」

　時刻は昼過ぎとなり。
　ネムエルの寝室に帰還した壮一は、ふらつく手で扉を開けた。

　精も根も尽き果て、姿はマクラモードに戻っていた。よろよろと歩きながらも、セフティーエリアに辿り着いたことで安心したのか、絨毯の上でこてんと横倒しになる。

「だっ、大丈夫？」

　窓際で安楽椅子に腰掛け、深窓の令嬢のごとく読書をしていたネムエルは本をたたんだ。

　壮一の方に駆けつけ、しゃがみこみ、助け起こそうとしたが壮一は心配無用とばかりに片手を突きだす。

「大丈夫……ネムエル、
　俺さ……四魔将のことを舐めてたわ……
　恐ろしく、強かった」

「えっ、シフルと戦ったの？」

　別の意味で強敵であったので、あえて壮一は詳細は説明はしなかった。

　要点だけを誇らしげに語る。

「戦ったよ。
　苦しかったけど、最後には勝った……先に倒れたのはシフルさんの方だ。
　男の意地を見せてやったぜ」

「ほえー」

　伏しながらもサムズアップし、勝利をうたう。
　実際のところ、敗北していたら幽閉ルートだったので、壮一は九死に一生を得た形になる。

「あのさ、マクラさん。
　私ね。思いついたんだ。
　シフルの機嫌を良くして、私たちのことを認めてもらえる方法」

「シフルさんって、
　セックス以外で機嫌良くなるの？」

「セックス……もう、そういうこと……お昼に言っちゃだめ」

　ネムエルはぷくっと頬を膨らませた。
　少し照れもあったのか、曲がっていた二本の角がシャッキンと伸びている。猫の尻尾のようだ、と壮一は思った。

「ごめん。
　っで、どんなの方法なの？」

「あのね。
　シフルはお城を綺麗にしたいの。
　昔の立派な姿にしたいんだと思う。
　だから、私たちでお掃除にすればいいと思うの」

「掃除かー……地味だなぁ」

「でも、大事なことだよ。
　それにマクラさん。
　自分の身体についた汚れを消せるでしょ？
　ということは、他の物とくっついても消せるってことだと思うの。
　だから、モップになってくれる？」

「俺に対して、えげつないよ」

「マクラさんはシフルとエッチしたんでしょ？
　つまり、浮気したってことだもん。
　だったら罰を受けないと駄目だよ。
　ご本にそう書いてあったもん」

「あっ、はい」

　大輪の花を思わせる華やいだ笑みで、厳罰を告げられる。

　所業は見抜かれていたのだ。
　ネムエルはぽわぽわしているが、馬鹿というわけではなかった。女としての侮れない看破の能力を備えている。

「それじゃ、今日から頑張ろうね。
　マクラさんの不思議な力があれば、きっと何もかもうまくいくよ」

「ああ、そうだな……頑張るか」

「話は聞かせてもらったぞ」

　――扉の方に佇む人影。

　シフルが腕組みをして壁にもたれながら、凍てつく目線を向けていた。
　壮一は尾行されていたのだと理解した。

　倒したはずの敵が、よみがえった気分である。

「シフル……」

「ネムエル。
　私は嬉しいよ。
『食う、寝る、遊ぶ』しか興味がなかったお前が、
　男のためとはいえ、美化運動に励もうとするとはな」

　ポケットからハンカチを取りだし、目頭をぬぐうシフル。

　散々な評価に壮一は真顔になったが、ネムエルの方はもらい泣きしていた。

　特にそれほど立派なことでもないのに「私、頑張るね」とでも言いたげに瞳を潤ませている。

「っでまあ、ソーイチだったな。
　お前があの男の正体だったとは……まあ、昨晩は世話になったな。
　見事なお手前だったぞ」

「いえ、こちらこそ……楽しかったよ」

　両者の間にある思念にピンク色シーンがぷかぷかと浮かんだ。
　勢いと性欲で肉体関係を結んだが、昼間から正面切って夜の話題を続けるのは気恥ずかしさがあった。

「その……お前って、人化してられないのか？」

「できると思うけど、俺的にはこの姿の方が楽かな」

「そうか。なら今後も大丈夫だな……」

「えっ？　今後って？」

「う、ううううるせぇ！
　とにかく、ネムエルに協力しろよ！
　こいつが何かをやる気になるのは珍しいんだからな。
　それと……わかってると思うけど……責任、取れよ」

　ツインテールの結び目をいじりながら、シフルは返答を恐れるように顔を逸らした。チラチラと気にする態度は恋する乙女そのものだ。
　壮一は神妙にうなずいた。

「わかってるさ」

（ここでノーというと百パーセント、
　ＤＥＡＤ・ＥＮＤになる。
　俺はネムエルが好きだけど、仕方がない。
　ハーレム・ルートも視野に入れよう。
　シフルさんもツンデレな感じでいいしな！)

　壮一は良心を脇に追いやり、魔道へ進むことにした。

　脇腹を包丁で深々と刺されてもおかしくない所業である。
　しかし、強制エンディング(死)が目前に控えている以上、やむを得ない選択肢でもあった。

「なっ、ならいいや！
　私は仕事があるけど、ちゃんと夜は部屋に戻って来いよ。
　じゃあな！」

　言いたいことだけ言いきって、シフルはぎこちない笑顔で去っていった。

　残された壮一は手を振っていたが、ネムエルはスッと壮一の背後に回ると、頬を引っ張るように生地の両側を左右にギューッと引っ張った。

「夜は戻る？
　マクラさんは私のモノだよね？
　いつからシフルのモノになっちゃったの？」

「いでででっ！
　いや、その、誤解なんだっ！」

　とくに誤解でもなんでもなかったが、壮一は強く主張した。

　布製品ではあるが、痛覚はある。ネムエルの発する気配も平時の柔らかなものから、とげとげしいものに変わっている。

「そういえば、マクラさん。
　バラバラになっても平気なんだよね？
　そうだね。私とシフルで二分割すればいいんだね」

「スプラッタはノォーッ！
　掃除しよっ！　ねっ！　掃除しようよー！」

「ふふっ……冗談だよ。
　これから、一緒に頑張ろうね」

　溜飲を下げたのか、パッと手が放された。

　壮一は痛む箇所を手でいたわりながら、ネムエルに振り返る。天使の微笑に変わりはない。

（全然、冗談に聞こえなかった……怖いところもあるなぁ）

　男に対する嫉妬心か、便利な所有物への独占欲か。

　ネムエルの感情にはどちらも混じっているような気がしたが、壮一はハッキリさせるのは後回しにすることにした。

　関係は少しずつ、詰めてけばいい。
　それよりも、これからについてだ。
　ネムエルとともに魔王城＜ロストアイ＞を磨き上げる。
　誰も使わなくなった広大な居住区を綺麗にする――心は晴れやかになるかもしれないが、実益はない。

（うーん、これだけ部屋があまってるのはもったいないよな。
　前世がホテルマンだったせいか、
　空き部屋があると落ち着かないな。
　うん？　ホテル……？　ホテルかぁ……）

「ネムエル、俺さ。
　イイコト、思いついちゃったんだけど」

「イイコトって……エッチの隠語だよね。
　したいの？」

「違う。
　いや、したいけど……
　まあ、その前に提案なんだけどさ」

　くぃくぃと、指で傍に近寄るようにサインを送った。
　ネムエルは身体を傾けた。ごにょごにょと提案を耳打ちする。すると、ネムエルの大きな目が更に見開き、首がふるふると横に振られた。

「そんなの、シフルが許さないと思うよ」

「許してくれるさ。
〝ネムエルに協力しろ〟って許可を出してくれたからね。
　彼女は君がやることなら、なんでも許してくれるんだよ」

「うーん」

　壮一の提案にネムエルは難を示したが、やがて賛同した。
　単なる美化運動だけで終わらせてはならない。

　かつての活気を取り戻すことが、シフルの本当の望みに繋がるのだから。