魔王城のグルメハンター

第9章 新たな生活

第299話 餅は餅屋へ……

　酒を飲みながらカーラにも自分がこんな体になってしまった経緯を話すと、彼女はとても興味深そうにこちらの話を聞いてくれた。

「食べたら性別が逆転する果実……ねぇ。そんなの聞いたことないけど、事実カオルがこんなふうになっている以上信じるほかないね。」

「自分自身まだ現実を受け入れられてないですよ。」

「何か元に戻る方法とかは考えてるのかい？」

「一応なんか強い魔物を倒せば、可能性はあるみたいですけど。」

　そう話すと、リルが首を傾げた。

「強い魔物って……ついさっきオーガアレス倒したよね？あれじゃダメだったの？」

「ダメだったみたいです。だから別のアイツよりも強い魔物を探さないと……。」

「オーガアレスよりも強い魔物かぁ……。ギルドに入ってきてる情報だと今のところはアレ以上に強い魔物はいないかな。カーラはなんか当てがあったりする？」

「いや、残念だけどないよ。でも、オーガアレス以上に強い魔物ってなったらいよいよ神獣を倒さないといけないんじゃないかい？」

　神獣か……俺の知っているのはユノメルだけだが。ユノメルには一応恩がある。だからもし挑むとしたらそれ以外の神獣がいいが、そもそもこの世界に神獣という存在は何体いるのだろうか。

「そういえば、神獣って全部で何体いるんですか？」

「一応ギルドで認定してる神獣は7体だね。でもそのうち正確な場所まで把握してるのは1体、ユノメルだけだよ。」

「ユノメルですか……。」

「他の神獣はみんな自分の居場所を晒そうとはしない。何てったって他の神獣達に狙われるからね。」

「他の神獣に狙われる？」

「そ、神獣達ってのは常に他の神獣を倒そうとしてるんだ。彼らの体の中にある魔力の結晶を求めてね。それを自分の体に取り込むことで更なる上位の存在になろうとしているのさ。」

　神獣になったらなったで他の神獣達から狙われる立場になるってことか。一介の魔物という存在から成り上がったはいいが、その先で待っているのも命の奪い合い。休まる時間なんてないな。

「それじゃあユノメルも他の神獣から狙われてるんじゃ？」

「あぁ、アレだけは神獣の中でも別格だよ。多分今までに5体以上神獣を屠ってる。」　

「5体も！？」

「うん、ギルドで確認した神獣の死骸が過去にいくつかあるんだけど、全部からユノメルの魔力が検出されてるんだ。もちろん魔力の結晶も自分の体に取り込んでるだろうから、今の神獣の中だと断トツで強いんじゃないかな。」

　改めて俺はユノメルのヤバさを痛感した。そして俺が今こうして生きているのは他でもないナナシのおかげであるということも。

「どうするかな……。」

　思い悩んでいると頭の中に声が響いてきた。

『主よ、餅・は・餅・屋・だ。神獣の事は神獣に直接聞くのがよいのではないか？』

　俺の記憶から引っ張ってきた言葉を使ってそう提案してきたナナシ。

(……つまり、また死の島に行けと？)

『うむ。ユノメルならば今の神獣どもの所在をある程度知っておろう。それを頼りに神獣狩りだ。』

(簡単に言ってくれるなまったく……。だけど、今のところそれが一番近道かもな。)

　まさかこんなに早くもう一度あの島へと足を踏み入れることになるとは思っていなかった。未来ってのはやっぱり予測不可能だな。

『ではそうと決まれば早速向かうぞ！！早く移動魔法を使うのだ。』

(はいはい。)

　一先ず方針が決まった俺は酒を一気に煽ると、二人に向かって言った。

「すみません、ちょっと神獣の事について聞きに行ってきます。」

「へ？行くって……どこに？」

「神獣の事は神獣に聞くのが一番かなって、ユノメルのところに行ってきます。」

　トン……と床を足の爪先で叩くと俺の真下に魔法陣が展開される。そこから溢れた光に包まれると、俺の姿は二人の前から消えた。

「い、今ユノメルに聞きに行くって言ってたよね？」

「あぁ、さも知り合いみたいに言ってたね。」

　取り残された二人はお互いに顔を見合わせた後、呆然と消え行く魔法陣を眺めていた。









　移動魔法で死の島へと転移して来ると、そこは以前俺が訪れた時とは別風景が広がっていた。

「これは……花？」

　浜辺から森の方へと向かってビッシリと白い花が咲き誇っていたのだ。

『ふむ、この花は空気中の魔力を糧に育つ花だ。恐らくは以前訪れた際に我とユノメルが魔力を使ったときの残りを糧に育ったのだろう。』

「魔力を？ただ酒を飲んでいただけじゃないのか？」

『まぁ本来はそうなるはずだったのだが……邪魔が入ってな。主も知っているだろう？ド・リ・ス・だ。』

「なっ……ドリスだって！？なんで教えてくれなかったんだよ！！」

『教えるまでもなかったのだ。今頃ヤツはユノメルの毒をくらい生死の狭間をさ迷っておる事だろうからな。毒に体を焼かれるのはなかなかどうして苦しいらしいぞ？』

　まさか俺の意識がナナシと代わっていた間にそんなことがあったなんて……。

　その事実に驚いていると、森の奥から見覚えのある女性が白い花畑を歩きながら現れた。