魔王城のグルメハンター

第9章 新たな生活

第293話 町に迫る危機

　リルに自分がどうしてこんなことになっているのかをザックリと話すと、彼女は信じられそうにしながらも俺の話を聞いてくれた。

「んー、つまりその龍なんちゃらって果物を食べたらそうなっちゃったってことだよね？」

「お恥ずかしながらそういうことです。」

「にわかには信じがたいことだよね……。でも実際にキミはそうなっちゃってるわけだから信じないわけにはいかないんだけどさ。」

　そう言って一口紅茶を口にした彼女はじっとこちらを見つめて来ると、ポツリと言った。

「それにしてもキミさ……ずいぶん美人さんになったね？」

「へ？」

「キミは自分で気がついてるかわからないけど、一般的感覚で言わせてもらうならかなり美人の部類に入るよ。まぁ男の人に絡まれるのも納得だよ。」

「やめてくださいよ、これでも俺は男なんですから……元は。」

「あはは、ゴメンゴメン。」

「はぁ、まぁ話がだいぶ逸れちゃいましたけど、俺にお願いしたい依頼ってなんです？」

　俺は話の路線を戻して、ここに呼ばれた理由についてリルに問い掛ける。すると彼女は一枚の紙を取り出した。

「キミに依頼したいのはこれ。」

　彼女はが渡してきた紙に目を通すと、そこには巨大な魔物が映っている一枚の写真と依頼についての詳細が書かれていた。

　詳細の欄に書かれていた魔物の名前を読み上げてみるが、その魔物は俺の耳にしたことのない魔物だった。

「オーガアレス？」

「そ、今現状……最も神獣に近いって言われてる魔物でね。ついこの前までは火山の中に封印されてたんだ。でもその封印が破られた……何者かによってね。も～それからはひどいもんだよ、目覚めるなりその火山周辺を吹き飛ばして更地にしちゃったんだ。まぁ幸いその周辺には住んでいる人はいないから死者の報告は上がってないけど。問題はこっち。」

　そう言ってリルはもう一枚紙を取り出してテーブルの上に置いた。その紙には火山のある場所から一直線にこの城下町へと矢印が描かれている。

「これは？」

「ギルドで割り出したオーガアレスの進行予想図だよ。見ての通り、あいつは一直線にここに向かってきてる。まるで何かに引き付けられてるみたいにね。ちなみに現在のオーガアレスの位置はここ。だいたいこのペースでいくと二日後にはここに姿を現す計算だね。」

「二日……ですか。」

「正直な話、現状のハンター達で対応できる魔物じゃないんだ。まさか魔王様達を向かわせるわけにもいかなくてさ。」

「それで俺に頼みたいと。」

「そういうことなんだけど……どうかな？」

　このまま放っておいたら間違いなくこの町に甚大な被害が出る。俺以外にやれる人がいないならやるしかないか。
　と、思っていると頭の中に声が響く。

『神獣に今最も近い魔物か、なかなかどうしてやり甲斐のありそうな相手ではないか？』

（こいつを倒したら進化するか？）

『それはわからんな。今の主に相応しき相手ならば進化するやもしれんが……過度な期待はしないほうがよいぞ？』

（わかった、まぁやってみる。）

『うむ、それが良かろう。』

　ナナシと話し合った末、俺はリルの差し出してきた依頼書にサインをした。

「やってくれるのかい？」

「やれるだけやってみようと思います。この町に被害は出したくないんで。」

「助かるよ！！ギルドでも精一杯支援するからさ。」

　そして依頼を受けた俺にナナシが再び話しかけてきた。

『さて主、善は急げだ。とっとと魔法で奴のところへ飛んでいくぞ。』

（移動魔法でいいのか？）

『うむ、その地図の位置を良く意識して足に魔力を籠めるのだ。』

　ナナシに言われた通りにやってみると、俺の足元に魔法陣が現れる。それと同時に一瞬視界が暗転し、次に目を開けたとき……俺は地図上のオーガアレスのいるという地点から少し離れた荒野に転移して来ていた。

『ふむ、少し位置情報にズレがあったか。まぁよい、主よ件の魔物はこの先だ。気配は感じるな？』

「あぁ、わかるよ。」

　ナナシにから流れ込んできたスキルのおかげで、強い気配を放っているオーガアレスの位置がよくわかる。そしてその場所へと走ろうとしたとき……突然フッと辺りに影が下りた。

「っ！！」

　上を向けばそこには俺の体よりも遥かに大きな巨岩が空から降って来ていた。

『随分手荒い歓迎だな。』

「全くその通りだよっ！！」

　咄嗟に地面を蹴って横に跳ぶと、先ほど俺がいた地面に巨岩が深々とめりこんだ。そしてその巨岩の上に一つの影が下りる。

『お出ましだ主。』

「あぁ。」

　空から降ってきた巨岩の上には鬼のような角を生やし、真っ赤な皮膚に包まれた男が立っていた。そいつは俺の方をじっと見つめて来ると、凶悪な牙を剥き出しにして笑った。

「ミツケタゾ強者つわものヨ！！」