腐りかけの果実

第四章 一節 人と吸血鬼と

4－1－8

「はぁ……はぁ……これで最後だッ！！」

　最後の一人の被験者へエリーはブレードを突き刺した。そして息を切らしながらメイに声を掛ける。

「メイ、タイムリミットは……後何分だ？」

「後一時間ジャストね。」

「こっから脱出してギリか。走んぞ！！」

　そして三人は走って脱出を始めた。メイの端末に登録した車のGPSを目指して樹海の中をひた走る。

「ホントにこっちで合ってんだな！？」

「えぇ！！このまま真っ直ぐよ！！」

　時間も忘れて走り続けると、やっと検問所が見えてきた。

「はぁ、はぁっ……やっと着きやがったぜ。バリー、運転頼んだ。」

「あいよ！！」

　車に乗り込み、バリーがエンジンをかけた。その瞬間……エリーの背筋に悪寒が走る。

「っ！！伏せろバリー！！」

　エリーがバリーの頭を鷲掴みにして無理矢理頭を下げさせると、その次の刹那防弾仕様のフロントガラスを何かが突き破り、運転席に突き刺さる。

「な、なんだァ！？」

「一筋縄じゃ逃がしてくれねぇってか。」

　エリーの眼前には、検問所のライトに照らされた一人の男が立っていた。

「よぉ、久しぶりだな。黒・井・。」

「経験の勘は信じるものだな。本部強襲に合わせてお前達も動いていたか。」

　黒井とエリーが顔を合わせると、先程車を貫いた触手がズルズルと黒井の体へと戻っていく。

「テメェ、その触手みてぇなやつは……一ノ瀬と同じやつか？」

「一ノ瀬くんに会ったのか？」

「あぁ、随分可哀想な姿に変わっちまってやがったぜ。」

「そうか、たがまぁ彼女の犠牲があって俺にはこの力が宿った。大きな力には犠牲がつきものとはよく言うだろう……彼女もこの力の犠牲になったのだ。」

「ハッ、くだらねぇ……。テメェらはホントにくだらねぇよ。」

　エリーは右手に再びパイルバンカーを装着する。

「何が犠牲だ馬鹿野郎。テメェらのやってることは単なる人殺しと変わらねぇよ。」

「それをお前が言うのか？傭兵エリー。」

「まとめてんじゃねぇぜ。テメェらほどアタシは腐ってねぇ！！」

　その言葉と同時にエリーは腰からハンドガンを引き抜くと、黒井へと向かって速射する。弾丸は正確無比に黒井の眼球へと目掛けて飛んでいくが、目前で黒井から生えた触手に叩き落されてしまう。

「流石の腕前だな。」

　ポツリとそう呟く黒井の懐には既に銃を捨て、銀色のブレードを握っているエリーがいた。

「褒められても嬉しかねぇよ！！」

　そしてエリーは、心臓目掛けてブレードを突き立てようとする。しかし、すぐに触手がその行く手を阻んだ。

「読めているぞ。」

「あぁ、そうかよ。」

　エリーはブレードが触手に突き刺さる寸前で体を極端に屈ませる。その体勢から黒井の両足の腱を切り裂いた。

「なっ！？」

　ガクリと崩れる黒井の心臓にエリーはパイルバンカーを密着させる。

「読めたのはテメェが死ぬ未来か？」

　冷徹にエリーは黒井を見下しながらパイルバンカーのトリガーを引いた。すると、銀の杭が黒井の心臓を穿った。

「ガハァッ！！」

　それとほぼ同時、大量に吐血する黒井。絶命する一撃を受けたはずの彼だが、杭に貫かれたままギロリと背後にいるエリーへと鋭い眼光を向ける。

「残念だったな、俺の弱点は…………あ？」

　そして体から触手を伸ばしエリーを貫こうとした黒井だったが、突如として視界が下へと落ちていく。

「弱点がどうしたって？」

　エリーのその言葉を聞きながら、黒井の視界は地面まで落ちる。そこでやっと、黒井は自分の首と胴体が寸断されていたことに気が付いた。

「ばか…な。」

「確か政府は吸血鬼の処・理・を決定したって一ノ瀬が言ってたよなぁ？」

　そう言ってエリーは、銀のブレードの剣先を黒井へと向ける。

「待…て！！」

「ならテメェはここで処・理・しとかねぇとなぁ！！」

　そしてエリーは黒井の頭部を真っ二つに切り裂いた。

　ブレードに付着した血液を振り払うと、エリーは口に煙草を咥え、車の陰に身を隠していた二人の元へ歩み寄る。

「エンジンはイカれてねぇだろ？さっさと帰ろうぜ。」

「お、おう！！」

　エリー達が車に乗り込み、走り出すと同時に背後で大きな爆発が起こった。