腐りかけの果実

第四章 一節 人と吸血鬼と

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　ヴラドが去ってからすぐに、メイの端末に情報をまとめたファイルが届く。

「エリー、これ……。」

「あぁ、なんでかわかんねぇが……お袋の気まぐれで吸血鬼どもに協力することになっちまった。そいつはその依頼の情報だ。」

「日時は明々後日、時間は夜22時……。場所は青・木・ヶ・原・樹・海・！？」

　驚き戸惑うメイにエリーは首を傾げた。

「その青木なんたらってどこのことだ？聞いたことねぇぜ。」

「山梨県にある富士の樹海のことよ。たしか数年前に立入禁止になってたはず……。」

　富士の樹海という言葉にピンと来た様子のエリーは口を開く。

「富士の樹海って言やぁ、よく行方不明になる……とかそういう噂のある場所だろ？」

「えぇ、こんなところにいったい何があるっていうの？」

「な～んか、政府の奴らの実験施設があるらしいぜ。そこを跡形もなく破壊すんのがアタシへの依頼ってことらしい。」

　煙草を取り出し、火をつけて吹かしながらエリーは言った。

「だが、今回ばっかりはメイ。お前の力も必要だ。」

「私？」

「あぁ、今回の依頼……ただ破壊するだけが依頼じゃねぇ。研究記録も何もかも全部消さねぇといけねぇんだ。」

「なるほどね、確かにそういうことなら……私も一緒に行かないといけないわね。でも、私戦闘はからっきしだけど、大丈夫かしら？」

「問題ねぇ。死ぬ気でアタシが守ってやるさ。メイは大船に乗ったつもりでいりゃあいい。」

「ふふふ、それもそうね。それじゃあちゃんと私のことは守ってね王・子・様・？」

「誰が王子様だよ。」

　そうして二人が笑いあっていると、そこにリースがやってきた。

「仲がいいようで何よりだね二人とも？」

「あ、リースさん！」

「話は聞いたよ、そういうことならバリーも一緒に連れていくといい。」

「バリーのやつも？こっちとしちゃあ、ありがてぇが……お袋は大丈夫なのかよ？」

「あらあら、だ～れの心配してるのかな？一応これでもここに居る誰よりも強い自信あるんだけどなぁ～。」

　にやにやと薄ら笑みを浮かべながらリースは言う。

「けっ、言ってろい。すぐに追い越してやるよ。」

「あはは何十年後になるかな～？ま、楽しみにしとくよエリー？」

　くつくつと笑うリースの背後にバリーが現れた。

「それじゃあそういうことだから。バリー、メイちゃんのことは頼んだよ？」

「了解しました姉さん。」

　そして現れたバリーに向かってエリーは問いかける。

「なまってねぇだろうなぁバリー？」

「この前のみたいな不覚は取らないさ。エリーは知らないだろうが、あの後姉さんにみっちりしごかれたんだからな？」

「はっ、お袋にしごかれたんなら安心だな。」

　エリーはそれが一体どういうことなのかを理解しているため、苦笑いすると同時に少し安心する。

「ほんじゃま、頼むわバリー。」

「おぅ、任せろ！！とは言っても、化け物と戦うのはエリーの任せるぞ？俺はそっちは専門外だからな。」

「あんだよ、そっちも手伝ってくれりゃあもっと助かんのによ。」

「そいつは冗談きついぜエリー。」

　そして三人はヴラドたちの作戦決行日まで、綿密なブリーフィングを行い当日に備えるのだった。