腐りかけの果実

二節 対吸血鬼専門部隊

3ー2－9

　一ノ瀬からの着信にメイは警戒しながら出た。

「もしもし？」

『お久しぶりですメイさん。』

「今日は依頼？」

『はい、実はこちらで吸血鬼が複数潜むアジトの場所を発見しました。2か所あるのですが、片方はこちらの部隊で制圧しますので、エリーさんにはもう片方を制圧していただきたいのです。』

「ふぅん？そっちの部隊だけじゃ片付かないの？吸血鬼実験で生み出した生・物・兵・器・もいるんでしょ？」

　メイのその鋭い問いかけに、少しの間端末の先の一ノ瀬が言葉に詰まる。

『その情報をどこで？』

「別に？風のうわさで流れてきただけだけど？」

『そんな風のうわさで流れるほど、最高機密のセキュリティーは甘くありません。……まぁ、それについてはいいでしょう。深く言及するつもりもありませんから。』

　なにやら一ノ瀬は以前と比べると少し高圧的だ。そんな態度のまま、一ノ瀬はメイへと向かって問いかける。

『それで、受けていただけますか？』

「……。」

　メイは一瞬エリーへと視線を向けた。するとエリーは一つ頷く。それが了承の合図であることをわかったメイは、一ノ瀬へと答えを告げる。

「わかった。その依頼、受けるわ。」

『そう言ってくださると信じていました。それでは座標を送ります。至急向かってください。』

　それだけ言うと、一ノ瀬との通信が切れてしまう。

「だってさ、エリー？」

「依頼ならしゃあねぇさ、ナビ頼む。」

　準備を整えながら、エリーはメイに言った。すると、メイの端末に1件のメールが入る。

「メール？座標のメールかしら。」

　メイが確認するとそのメールの送り主は一ノ瀬で、今回向かう場所の座標と、末尾に一言あることが書いてあった。

『今回の依頼完了で、お二人への依頼は満了といたします。』

「エリー、今回の依頼で最後だってさ～。」

「はっ、たった2回出ただけで終わりか。ま、関係ねぇか金さえもらえりゃあそれでいい。ほんじゃ最後の仕事に行ってくるわ。」

　パイルバンカーの入ったアタッシュケースを携え、耳に無線をはめたエリーはラボを出た。そしてメイのナビゲートに従って、吸血鬼のアジトがあるという廃ビルの目の前へとやってきた。

『エリー、その廃ビルが吸血鬼たちのアジトらしいわ。潜入には気をつけて。何がいるか情報がないから。』

「わかってる。」

　エリーは無線を切ると、廃ビルの中へと一歩足を踏み入れた……その次の瞬間、エリーの背筋にゾクゾクと悪寒が走る。
　それと同時に彼女の肩にポン……と背後から何者かが手を置いた。

「こんなところで出会うとは偶然か？」

「テメェはっ……ヴラドッ！！」

　エリーの背後に現れたのはヴラドだった。彼はエリーのことを見下ろしながら、赤い瞳をキラリと光らせる。

「何の用だよ、それともここにいる吸血鬼どもってぇのはテメェのことか？」

「吸血鬼……？クク、なるほどそちらはそういう風に聞いてきたというわけか。」

　くつくつとヴラドは笑う。

「どういうこったよ。」

「それは中に踏み入ればわかること。せっかくだ、今宵は手を組んでやろう傭兵エリー。なぁに遠慮はするな。行くぞ。」

「お、おい！！テメェ引っ張るんじゃねぇっての！！」

　高らかに笑うヴラドに引きずられエリーはずるずると廃ビルの中へと連れ込まれるのだった。