転生料理人の異世界探求記（旧 転生料理人の異世界グルメ旅）

第五章

閉じ込められていた少年

　物音のした檻の方へと足を進めると、そこには小さな少年が手枷と足枷を着けられて、檻の中に閉じ込められていた。

「子ども？」

　その子どもは、檻の前に立った俺とカリンのことをじっと見つめると、首を傾げた。

「おじさん……じゃない？」

「おじさん？それはナルダのことか？」

　そうカリンが問いかけると、その少年はすくっと立ち上がり、あろう事か手枷を引きちぎってみせたのだ。

「なっ、お前……そこに囚われているわけではなかったのか！？」

「おじさんが言ったんだ……。おじさん以外の人が入ってきたら、殺・せ・って。」

　すると、少年はビキビキと歪な音を立てながら、どんどん人ではないものへと姿を変えていく。まるでいろんな魔物が混ざったような、歪な姿へと少年は変貌を遂げると、檻を力任せにぶち破った。

「オジサンハイッタンダ！！テキヲタオシタラ……オカアサンニ、アワセテクレルッテ！！」

　カリンを踏み潰すように振り下ろされた、ドラゴンのような腕を俺は間一髪受け止めた。

「ぐぐ……なんて力だ。」

「ツブレロォッ！！」

　更に異形へと変わった少年が全体重を乗せてくると、俺の立っている床がバコン……と沈んだ。

「ぐっ、おぉッ！！」

　力を横に流すように何とか逃れると、異形の腕が床を貫いてしまう。

「ニガサナイ！！」

　立て続けに、もう片方の手で俺のことを押しつぶそうとしてくるが……。

「二回目は当たらないぞ。」

　それをするりと躱して、一度カリンの横にバックステップで退いた。

「さて、どうします？」

「異形へと変わってしまったとはいえ、子どもは子ども……何とか救う方法はないものか。」

　カリンは少年を助けるために思考を巡らせる。すると、すぐにあることを思いついた。

「ここがナルダの研究施設だとするならば、何か資料があるやもしれん。社長、此方が探してくる間……時間を稼げるか？」

「やれるだけやってみますよ。」

「うむ、では頼むぞ！！」

　そしてカリンは背を向けて、部屋を出ていこうとする。しかし、それを異形となった少年が見過ごすはずはない。

「マテッ！！」

「お前の相手は俺だよ。」

「ジャマスルナァァァ！！ボクハ……ボクハ、オカアサンニアウンダッ！！」

　そう叫びを上げた瞬間……俺を囲うように多数の魔法陣が出現した。