転生料理人の異世界探求記（旧 転生料理人の異世界グルメ旅）

第四章

差し向けられた刺客

　ハチに案内されるがまま着いていくと…。

「クッ、クソがァ…体が動かねぇ。」

「こんなに強い魔物がこの森にいるなんて聞いてねぇぞ。」

　そこにはハチに抱えられた男が二人いた。恐らくはハチの毒か何かで体が麻痺しているのだろう。口と目線以外動く様子がない。
　これなら楽に尋問ができそうだ。

「こんな時間にこの森で何をしているんだ？」

「てめぇがヒイラギかっ！？」

「…………ふんッ！！」

　質問に質問で返してきた男の腹を蹴る。麻痺しているため、守ることもできずモロに俺の蹴りが腹に突き刺さった。

「グェッ！？」

　男はカエルが潰れたような声を出しながら数メートル吹っ飛ぶ。その様子をとなりにいた男が顔を青ざめさせながら見ていた。

「今度はお前に聞く、こんな時間にこの森でなにをしている？」

「……ッ、俺は……。」

「遅い。」

　この男も先ほどの男同様に腹部を蹴りとばす。聞いてすぐに答えられないということは、返答を迷っていたということだ。
　嘘の返答をするべきか、それともホントのことをいうべきか……って。俺が求めているのは真実だけ、それ以外は必要ない。
　呻き声をあげながら地面に転がる男達のもとへと歩みより、再び同じ質問をする。男達の体が反射的に真実を口から述べるまで、俺は腹部を蹴り飛ばしては質問をする……ということを何度も繰り返した。

　すると程なくして、片方の男が根をあげた。

「お、俺らはッ、あんたを殺しに来たんだぁッ！！」

「ゲホッ…グっ、お前なにホントのことをッ。」

　もう片方の男が思わず本当のこと…と言っていたから供述に嘘偽りはないだろう。

「そうか、俺を殺しに来たのか。それじゃあ、誰に命令されて俺を殺しに来た？」

「そ、それは…。」

　二人の男は答えにつまる。まぁ、そんなことはもうわかりきっているようなものだが……。

「言えないか？なら……そうだな、先に真実を答えた方だけ生きてここから返してやる。答えられなかった方には地獄のような苦しみを与えてから殺す。さぁ、どうだ？」

　殺気をむき出しにして選択肢を与えてやると、二人の男は我先にと口を開く。

「「こッ、国王の命令だ！！」」

　二人同時に声をそろえてそう言った。国・王・か・ら・の・命・令・だと。口裏を合わせる時間もなかっただろうし、これが真実なんだろうな。

「二人同時に答えたか、じゃあ御褒美をやろう。」

　俺の言葉に、二人の男の表情に安堵の色が現れる。しかし次の瞬間には絶望に染まることになった。

「メリッサ、ハチってご飯食べてないだろ？」

「うん…たべてない。おなか…ぺこぺこ。」

「あれ、食べていいぞ。もう用は無いから。」

　そう言って俺は二人の男を指差した。その瞬間に男達の顔が絶望に染まっていく。

　誰もこいつらに御褒美をやるとは言ってない。俺が御褒美を与えるのは優秀な働きをしたハチ達だ。

「じゃあ…みんな…よぶ。」

　そして数多の魔法陣から、メリッサが従えているすべてのハチ達が姿を現した。

「みんな…けんか…しないで…たべてね？」

　メリッサからの許しが出た次の瞬間…男達へとハチが一斉に群がった。