転生料理人の異世界探求記（旧 転生料理人の異世界グルメ旅）

第三章

王宮の秘密の部屋

　レイラに案内された場所はなんと玉座の間だった。

「それではシン様、ヒイラギ様…ごゆるりとお楽しみください。」

「レイラよご苦労だった。」

　呆気にとられている俺にペコリと一礼して、彼女は玉座の間を後にした。彼女が去った後、俺はシンに問いかける。

「なぁシン？ここって玉座だよな？」

「いかにも。」

　すると彼は玉座の裏に回り、こちらに来るように促してくる。

「ヒイラギこっちだ。」

　シンに促されるがままに玉座の裏に回ると…。

「玉座の裏に扉？」

「うむ、ここが入り口なのだ。」

　玉座の裏の壁には、正面からは見えないように巧妙に隠された扉があった。シンが言うにはどうやらここが入り口らしいな。

「ここの存在を知っているのは、我と現メイド長のレイラだけだ。」

「そんな重要な場所を俺に教えていいのか？」

「無論だ。ヒイラギはこの国の恩人であり、我の友であるからな。」

　そしてシンはその扉をゆっくりと開けた。そこには下へと続く階段が設置されていた。

「我が王座についてからまだここは一度も使われておらぬ。先ほどレイラに使えるようにしてもらったのだ。」

　なるほどな。ここの存在を知っているレイラしかできない仕事だから……大変だな。

「ではゆこうぞ。」

　シンが先に階段を下り始め、俺もその後に続いた。階段に松明などの明かりはなくとても暗いようだが……なぜか俺の目には昼間のように明るく見える。

　前を歩くシンも何事もなく気にせず歩いているところを見るに、彼も夜目が利くのだろう。

「シンは夜目が利くんだな？」

「む？もしや人間は利かぬのか？」

「普通の人間はな。まぁ俺は問題ない。」

「そうか、そろそろ脱衣場が見えてきたぞ。」

　階段を下り終えると、また一つ扉があった。

「ここの奥が脱衣場か？」

「うむ。」

　シンが扉を開けると脱衣場の中から目映い光が溢れだした。さっきまで暗いところにいたため、ちょっと刺激が強い。
　光に目が慣れてきたので辺りを見渡すと、そこは本当に簡素な脱衣場だった。

「松明もないのに何でこんなに明るいんだ？」

「それはこの壁に使われている鉱石が自ら光を発しているからだ。今となってはもう採掘できぬ貴重な代物なのだぞ？」

　自ら光を発する鉱石か…これまた面白いものがあるんだな。まじまじと壁を眺めていると、シンはもう服を脱ぎ始めていた。
　それを見て、俺もいそいそと服を脱ぎ籠の中に入れた。

「大浴場よりは小さいが、こちらはそれなりに風情があるぞ？」

「それは楽しみだ。」

　ガラガラと脱衣場と風呂を仕切っている扉を開けると、目の前に大小様々な岩で形作られた風情のある風呂が現れた。

「これはなかなか俺の心をくすぐる風呂だな。」

「気に入ってくれたようで何よりだ。」

　そして俺達はよく体を洗ってから湯船に体を沈めた。少しぬるめのお湯だ、恐らく長時間入っていられるようにという配慮だろう。

「それで話ってなんなんだ？」

「うむ…実はな。」

　いよいよシンの口から話の本題が語られ始めた。