ダンジョンが義務教育になった世界で《クラス替え》スキルで最強パーティ作って救世主になる

3章 ダンジョンと仲間

第95話 2人の家族

「なんかごめん……」

　ベンチに座る鈴に、通信デバイスのことを謝る。鈴はこちらを見ずに、のんびりした口調で答えてくれた。

「別にいいわよ。あんたが言わされてるセリフくらい、判別できるし」

「マジかよ……」

「マジよ。何年一緒にいると思ってんのよ」

　そういう鈴は、膝に両肘を乗せ、両手で頬を支えながら、花壇の方を見つめている。
　つられるように、オレも、花壇を見る。

「たしかになー。もう長い付き合いだもんな」

「……あのさ、池袋駅ダンジョンでは、わたしのこと必死に助けてくれてありがと……」

　唐突に話題が変わる。鈴は、やっぱり、オレのことを見ていない。

「なんだよ急に……あれは師匠が助けてくれたんであって、オレはなにもできなかったし……」

「そんなことないわよ。あんたの手が血まみれだったの知ってるし、必死で助けようとくれたんでしょ？　通信越しの声でもわかったわ。すごく、心配してくれてるって……」

「ま、まぁ……」

「だから、ありがと……」

「いや……別に……」

　夕日が照らす中、誰もいない公園で変な沈黙が流れる。こいつ、急にしおらしくなって、どうしたんだ？

「……ねぇ、今まで聞かなかったけど、陸人のお姉さんのこと、教えてくれない？」

「うみねぇちゃんのこと？」

「うん。わたしも鐘《ベル》がどんな子だったのか、話すから」

「まぁ、別にいいよ」

「……あのね。鐘《ベル》は、わたしとは違って、すごく優しい子なの。言葉遣いも優しいし、穏やかで、誰にでも優しくできる可愛い子。だから、友達もたくさんいた」

「おまえとは正反対だな？」

「……うっさい。それでね。わたし、小さい頃は男子によくからかわれてたの。小さい頃のわたしは、からかわれると、すぐ怒ったし強く言い返してたから、面白がられてたんだと思う。……ううん、違うわ。わたしが可愛すぎて、ちょっかいをかけたかったのよ。でも、当時はそんなことわからなくって、悔しかったなぁ。なんで、わたしばっかって」

「なんだこいつ、自己評価高いな」

「殴られたいの？」

「いや？」

「はぁ……それでね。当時のわたしは悔しくって、1人になると泣いてたの。チビとかブスとか言われて悔しくって。でも、しばらくしたら、男子たちがからかうのをピタリとやめたのよ。なんでだと思う？」

「んー？　飽きたから？」

「違うわよ。鐘《ベル》がね。〈お姉ちゃんはみんなと仲良くしたいだけで、素直じゃない子なの。ツンデレって言うんだよ。だから、いじめないで？　お願い〉って、話して回ったんだって。男子に1人ずつ」

「お～、すごい勇気だな」

「そうよね。小学生低学年の女の子ができることじゃない。でも、わたしの優しい妹はそれをしてくれた。友達の話だと、鐘《ベル》は男子の前で震えながら話してたらしいわ。すごく怖かったんだと思う。でも、わたしのことを思って、わたしを助けてくれた。だから、わたしはあの子のことが大好き。だから、絶対に助けたい」

「なるほどな～。鐘《ベル》ってのはいい子なんだな。さすがおまえの妹だ。オレも友達になりたい」

「さすがってなによ。それに、ふふ、あんたみたいなコミュ障が友達になれるかしら？」

「別にコミュ障じゃねーし。……友達は少ないかもだけど」

「ぷっ。ふふ……ふぅ～、じゃあ、次はあんたの番」

　鈴が頬をつくのをやめ、オレの方を見る。
　オレも鈴のことをチラリと見てから、また前を向いて、ゆっくりと口を開いた。

「オレのおねえちゃん、海歌ねぇちゃんは、すごく優秀で、子どもとは思えないカリスマ性のある人で、オレとゆあちゃんのヒーローだった」

「たしかダンジョン災害のときは、小学四年生だったわよね？」

「ああ、その年齢なのに、あまりに大人じみてたから、神童って呼ばれてたんだ」

「へぇ」

「でさ、そんなうみねぇちゃんのこと、ずっと大好きだったんだけど、オレたちにも鈴みたいなエピソードがあるんだよ」

「そうなんだ？　聞かせてくれる？」

「うん。あれは、小学校に入学してすぐの頃だったかな。学校の近くの公園でゆあちゃんと遊んでたら、中学生の子たちが近づいてきて、俺たちのナワバリで遊ぶなって言ってきたんだ。砂場に作ってた山を蹴られて崩されて、すごく悲しかった。オレたちは、二人して泣きながら帰ろうとしたんだ。でも、たまたま通りがかったうみねぇちゃんが間に入って、庇ってくれた。オレたちに謝れって、公園はみんなのものだって」

「それ、大丈夫なわけ？　中学生男子 vs 小4女子ってことでしょ？　相手は何人？」

「5人」

「無謀でしょ」

「うん、無理だった。うみねぇちゃんは、長い髪の毛を引っ張られて、突き飛ばされてた。オレたちは、それを見てもっと泣いた。泣いて泣いて、へたり込んでたら、大人がやってきて、その日はなんとか助かったんだ」

「ふーん？　たしかに、すごく勇気のある女の子ね？　それにしても、あんた泣き虫だったの？」

「ま、そうだな。あのときのオレは泣き虫だった。たぶん、うみねぇちゃんに頼りっきりで、甘えてたんだと思う」

「なるほどね。それで、その海歌さんが勇気を出して庇ってくれたのを見て、もっともっと大好きになったって話？」

「待て待て。これで終わりじゃないぞ？　それから一ヶ月後、うみねぇちゃんは、やつらに復讐をかますんだ」

「はい？」

「うみねぇちゃんは、一ヶ月のうちに、ネットであさってきた動画で合気道をマスターして、公園に再訪問、中学生5人をギッタンギッタンにしてやったんだ！」

「は？　それマジな話なの？」

「大マジだ！　オレはすごく誇らしかった！　オレのねぇちゃんはすごいんだぞって！　正しいんだって！」

「……あんた、子どものころから変だったのね……ゆあがかわいそう……」

「変ってなんだよ。たしかにゆあちゃんは、うみねぇちゃんが喧嘩してる間、震えてたけどさ。それよりも、オレが感動したのはそこじゃないんだ」

「じゃあどこよ？　バイオレンスかっけぇ、じゃないわけ？」

「違うっつの。オレが感動したのは、一ヶ月の間、学校をサボってずっと合気道の修行をしてたこと、朝から夜中まで、両親の言うことを聞かずに、汗だくになって、庭で修行を続けるねぇちゃんの姿に感動したんだ」

「たしかにすごいかも……てか異常よ……」

「はは、まぁな。でもさ、うみねぇちゃんは、修行しながらこう言ってたんだ。〈力がないだけで舐められるのは違う〉、〈間違ってることを間違ってるって言えないのはおかしい〉、〈私の大好きな弟と幼馴染がいじめられたんだから黙ってられない。私が絶対なんとかする〉って言いながら、汗だくになってた。そんな、うみねぇちゃんの姿は、今でもずっと目に焼き付いてる。だから、オレたちは、うみねぇちゃんのことが大好きなんだ。ま、おまえと似たようなもんだよ」

「そっか……うん……同じね」

「ああ」

　オレたちは顔を見合わせて、笑い合った。優しい風が吹いて、鈴のツインテールがピコピコと揺れる。

「……あのさ、好感度をカンストさせるためになんだけど……あんたの本当の気持ち、教えてくれる？」

　突然、好感度の話に戻った。鈴のやつは気まずそうにモジモジしている。

「本当の気持ち？　なんだろ。まぁいいけどさ」

「……あんた、わたしのこと、嫌いじゃないの？」

「は？　前も言ったけど、嫌いなわけないだろ、むしろ好きだよ」

「っ！？　そういうこと！　軽々しく女の子に言わない！」

「へ？　ああ、はい。そんで？　そんだけ？」

「……なんで嫌いじゃないのよ。なんで、好きなのよ。わたしなんかのこと……」

　今度は、しょんぼりとして、不安そうな表情になった。どうしちまったんだ、こいつは。

「なんか？　なんかってなんだよ。おまえは凄いやつだろ？」

「……どんなところが？」

「まず、女なのに、1人でダンジョンに潜ってたのが凄いって思ったし、考えなしのオレに色んな作戦を考えてくれただろ？　中学の時のオレは、ゆあちゃんを守るとかなんとか言いながら、おまえがいなかったら1人で東京駅ダンジョンに忍び込んでたと思う。それで捕まってたかもしれないし、ダンジョンで死んだかもしれない」

「うん……」

「でさ、おまえが冷静に作戦を考えてくれて、まずは力をつけようとか、連携の仕方や布陣について指示してくれて、そのおかげで目白駅ダンジョンを攻略できた」

「あれは……わたしの力じゃないわ。あんたが10時間も戦ったから……」

「それは3人とも同じだろ？　それに、目白駅ダンジョンのマッピングとか、情報をまとめてくれたのはおまえだ。おまえが冷静でいてくれたから、オレたちはここまできた」

「……でも、わたしなんて……」

　鈴はまだしょんぼりして苦しそうにしていた。だんだんムカついてくる。こいつが自分自身のことを認めていないのが気に入らなかった。

「なんだおまえ？　今日はやけにネガティブだな？　なんて、とか言うなよ。おまえはスゴいじゃん」

「でも……」

「あのさ、色々言ったけど、オレはおまえに感謝してるし、たぶん、いや、たぶんじゃなくてさ。オレ、おまえのことを一番尊敬してる。ここまで、オレをつれてきてくれて、ありがとな」

「っー……それ、本気で言ってるの？」

　オレは、恥ずかしくって前を向いていた。隣からまっすぐと視線を感じる。オレのことを見て、目を離さない。

「本気の本気だ。こんなん嘘で言えるか。恥ずかしい」

「そっか……ありがと……」

「ど、どういたしまして？」

　素直にお礼を言われて調子が狂う。

「あのね……」

「なんだ？」

「わたしも……あんたのこと、尊敬してる……」

「マジかよ。さんきゅー」

「そんに……一番……すき……かも……」

「おぉ～マジか。ありがとう。……ん？　すき？」

　そこでオレはどういう意味なのか気になり、鈴の方を向いた。

　すると、そこには、すぐ近くに鈴の顔があって、徐々に近づいてきているところだった。

　赤い顔でうっとりとオレのことを見つめている。目の中はうるうるしてて、片手を胸に当てて、少し苦しそうでもあった。

いや、それより、ちかっ、もう口が……

「だめぇーー！！！」

　ビクッ！？
　ビクッ！？

　突然の大声に、正気に戻るオレたち。くっつきそうだった距離は、さっきまでの位置へと戻り、二人して下を向いた。

　大声の主が誰だったのか気になり、視線を泳がすと、花壇の後に、それらしき人物が立っているのを見つけることができた。ゆあちゃんだ。そして、遅れて桜先生と栞先輩も、花壇の下から姿を現した。

　怒り顔のゆあちゃんがオレたちをまっすぐ見ながら、ズンズンと大股で近づいてくる。
　目の前まできて、腰に両手を当てて、また大きな声を出した。

「2人とも！　なにしようとしてたの！」

「へ？　なにって？　なんだろう？」

「鈴ちゃん！」

「なにもしようとしてないわよ！」

「ウソ！　ゆあには鈴ちゃんから近づいてたように見えたよ！」

「気のせいじゃない！？　こ！　こここ！　こいつがいいムード作るからつい！」

　いいムードとは？　オレにはわからない。

「ついってなに！」

「なんなんでしょう！？」

「急に敬語やめてよ！　結局、鈴ちゃんはなんなの！　どうするの！」

「どうってなによ！」

「結局のところ、鈴さんも陸人くん争奪戦に参加するってことでいいですか？」

　桜先生がニッコリ微笑んでくる。

　それを見た鈴は、オレと、みんなのことを交互に見て、赤い顔でコクリ、と頷いた。頷いた後、鈴は顔を上げない。

　そのあと、ゆあちゃんが発狂したのは、言うまでもないだろう。

　ところで、争奪戦って、なんなんだ？　みんなは、オレのことをペットにでもする気なのだろうか？