【完結】本日、初恋の幼なじみと初夜を迎えます。～国際弁護士は滾る熱情で生真面目妻を陥落させる～

６．大人の華金デート***

［１］ー３

「そうか、あの頃と一緒か」

　口もとを緩ませた彼の表情が若干ほぐれたことに内心安堵するが、顔には出さず、じろんと睨む。

「もらってくれるのくれないの、どっち？」
「もちろんいただくよ。それで許してくれるのか？」

　コクンとうなずくと、「じゃあ」と言って皿ごと引き取ろうとする。

「待って。シイタケだけでいいの」

　シイタケは海鮮手毬寿司の横にそえられている。昔と違い、今は少しくらい味が移っていても平気だ。シイタケだけを箸でつまんで持ち上げる。彼の方の皿に移動させようとしたそのとき。

「あっ！」

　手首をつかまれ軌道を変えられる。彼はそのまま箸先をパクリと口に入れた。

「え……」

　空になった箸先にまばたきを三回くり返してやっと、なにが起こったのか理解した。

　まさか圭君がこんな――いかにも頭に『馬』がついたカップルみたいなことをするなんて思わなかった。しかもここは、しっとりとした大人のムード漂うおしゃれなバーラウンジだ。

　顔を赤くした私とは逆に、彼はなにくわぬ顔で飲み込んでから、「ごちそう様」を告げ、爽やかな笑みで「ありがとう」と続けた。言い出したこちらの方がなんだか居たたまれなくなってくる。

　カクテルグラスをあおると、シャンパンの泡が舌ではじけ、フランボワーズの香りがふわりと口の中に広がっていく。完全に私の負けだ。

　グラスをテーブルに戻し、圭君に向き直った。彼にだけ聞こえるように体を寄せる。

「今朝のこと、私もごめんなさい」

　彼が目を見張った。なにか言おうと口を開くのがわかったが、それを遮るように急いで続きを言う。

「あんな言い方、冗談でも言っちゃダメだった。出勤に間に合わないと思って必死だっただけで、あの……それ自体は本気で嫌だったわけじゃなくて……」

　えっと、と言葉が詰まった。見る見る顔が赤くなって恥ずかしさのあまり顔を伏せる。

　うつむいたまま彼の反応を待つが、なにもない。気になって恐る恐る視線を持ち上げると、なぜか彼は顔を反対側に向けている。

　怒っているの？

　いや、彼はこんなことで今さら腹を立てるほど狭量な人ではない。

「圭君……？」

　彼は口もとに手を当て「こほん」と咳ばらいをひとつしてからこちらへ向き直った。

「とにかくもう勝手なことはしないと約束する」
「う、うん」

　耳の端が赤くなっているのは気のせいだろうか。

　それからは一気に場が和やかになった。好き嫌いの話から子どもの頃の思い出話になり、当然のように実家の話になる。

「母さん、引きこもっていた間に体力が落ちたからって、ジム通いを始めたらしいよ」
「すごいわ、美奈子ママ」

　私達の結婚のきっかけとなった彼の母は、近頃ずいぶん気力を取り戻しているそうだ。今度おじ様――お義父様とふたりで旅行に行きたいと言い出したらしい。どうやら私達を見ていて、自分たちの新婚時代を振り返ることも増えたらしい。
　強引に結婚を迫ったのだから、目的の達成に貢献できていると思うとほっとする。

　テーブルの向こうに視線をやれば、黒い鏡のようになった窓ガラスにふたりの男女が並んでいる。

　私達っていったいどう見えているのだろう。

　友人？　恋人？　夫婦？
　愛のないご都合婚夫婦だなんて、誰が気づくというのだろう。

　もともとが幼なじみなので基本的に仲は悪くない。むしろいい方だと思う。年の差のわりに気安く話せるのは、子どもの頃からお互いをよく知っているからだろう。

　なんだかんだで彼は私に甘い。
　今朝のことだってそう。本当なら彼だって不満を口にしてもいいはずだ。あんなきつい言葉を投げつけたせいで、彼に罪悪感を与えてしまった。
　それなのに彼は一切私を責めず、自分が一方的に悪かったと謝ってくれた。

　もしかしたらこの食事もあのときのお詫びかもしれない。そう考えたら胸がズキンと痛む。

　傷つけたかったわけじゃない。仕事の邪魔をしたかったわけでもない。

　どうして私はいつもうまくできないのだろう。

「どうした、香ちゃん。酔ったのか？」

　彼の声に、思考の沼に沈んでいた意識が引き上げられる。

「ううん、ちょっとぼうっとしていただけ」
「イレギュラーもあって疲れたんだろう」

　そろそろ出ようかという彼の手元を見たら、グラスすっかりは空になっている。私も最後のひと口をあおった。