Sweet Healing～真摯な上司の、その唇に癒されて～

番外編1 Holy Night Healing

聖夜のスペシャルメニュー

　柾と恵実が奥の厨房に戻って行った後、窓の方に向かって丸いテーブルにハの字型に並んで座りながら、シャンパンで乾杯をする。

　グラスの中のプラチナ色の液体を口に含むと、舌の上を弾ける感触の後に、フルーティで華やかな香りが鼻から抜ける。

　「美味おいしい」
　「美味うまいな」

　またしても同時に発した言葉に、二人で目を合わせてクスっと笑い合った。

　「ちぃは割と飲める方だよな」

　「そうですね…ふふっ、美香さんに鍛えられましたから」

　「河崎か……」

　微苦笑を浮かべる一彰に、千紗子はもう一度「ふふふっ」と笑った。

　「前に一緒に飲んだ時も、二人とも結構飲んでたよな。あの時は本当に楽しかった」

　「そうですね…私も『雨宮さん』と初めて一緒に飲めて楽しかったですよ」

　「『雨宮さん』か……」

　楽しげに千紗子が放った台詞に対して返って来たのは、少し寂しげな呟き。

　「…一彰さん？」

　「いや、俺の片思いが実るとは、あの時は思っても見なかったな、と」

　庭のツリーに視線を遣って、そう呟いた彼の瞳が切なげに光っていて、千紗子の胸がきゅっと締め付けられた。

　「一彰さん……」

　「そんな顔しないで。ちぃを困らせたくて言ったわけじゃないよ」

　「……はい」

　目を伏せながら小さく返事をした千紗子に、一彰はふっと息を吐きながら微笑んだ。

　「それよりも、ちぃはいつになったらその他人行儀な敬語をやめてくれるんだ？」

　「え？」
　
　「俺としては『さん』も要らないんだけどな。いつだったか、ちぃが怒りながら『一彰』って呼んでくれたのが嬉しかったんだけど？」
　
　「あ、あれは、だって……」

　しどろもどろになる千紗子に、一彰は笑いながら手を伸ばす。

　「せめて今から敬語無しで。敬語三回ごとに罰として俺にキスすること」

　「ええっ！！」

　目を大きく見開いた千紗子に、一彰は「はい、はじめ」と号令を掛けた。

　「お待たせしました。聖夜のスペシャルメニューです」

　やってきた恵実の両手両腕にはいくつもの皿が乗っている。

　「うちの本業はフレンチなんだけど、今日は我が家のクリスマスメニューと同じ、ということで、ちょっと家庭向けのものになってるから、取り分け式にしたの。ごめんなさいね」

　「ありがとう、恵実さん。イブの家族団らんに無理を言って割り込んだのはこちらなので、謝るのはこちらの方です」

　「ありがとう、一彰君。もういっそ我が家にご招待したいと思ったのだけど、それじゃデートにならないでしょ？また今度、うちにも遊びに来てね、実咲たちが楽しみにしてるから」

　「ええ、もちろんです」

　聞くところによると、天道家の自宅はここから徒歩五分のところにあるらしく、今夜も料理を出し終えたら一旦帰宅して子ども達とホームパーティを楽しむ、とのことだった。

　「冷めないうちに、頂こうか」

　「はい」

　色とりどりの料理が美しく盛り付けられたお皿が、テーブルの上には並んでいる。どれも美味しそうで千紗子は目をキラキラと輝かせた。

　『取り分け式』と最初に断られたけれど、そこはやはりフレンチのレストランらしく、スープと前菜は小ぶりな皿に少しずつ盛り付けて、それぞれの目の前に置かれた。

　アボカドとエビのカクテル、サーモンのテリーヌ、生ハムの香草サラダ

　どれも数口で食べ切れそうな量なのに、美しく完成された盛り付けに、千紗子の目は奪われる。

　(食べるのがもったいないわ……)

　そんなことを考えながら、目の前の皿を見つめていた。

　「どうした？食べられないものでも入っていたか？」

　「い、いえ。そんなことはありませんよ。ただあまりにも綺麗で、食べてしまうのがもったいなくて、目に焼き付けていたんです」

　顔を上げて千紗子がそう言うと、一彰は楽しげに、くくっと笑いを漏らす。

　「目に焼き付けるのもいいけど、せっかくだから味わって、な？」

　「は、はい」

　そう促されて、料理を崩さないように慎重にフォークに乗せると、ぱくりと口に入れた。

　「お、おいしっ！」

　千紗子が思わず感嘆の声を上げると、隣からまた、くくくっと笑う声が聞こえた。