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第三章 異世界に来たけど、自分は慈善活動を始めました
第五十四話
しおりを挟む「ここ……ですかね」
「場所は聞いたんだろう?」
「そうなんですけど……」
「間違っていたらまた探せばいい」
「はい……って、え、アレク!?」
今日はジェシカに頼まれていた老夫婦の家へと来ていた。
先日、クインシーに言われた通り、行動を起こす前に相談した。行くのであれば、一緒についていくと二人は言っていたのだが、急遽クインシーは来れなくなった。
その為、アレクサンダーと一緒に来ているのだが……なんだかデートをしているような気分だった。
呼び鈴を鳴らすのを躊躇っている海を余所に、アレクサンダーはベルを鳴らす。この人はたまに大胆な行動を取るから困ってしまう。その大胆さに助けてもらうこともあるのだが。
「はい……」
ベルを鳴らして暫くしてから家の扉が開いた。
扉を開けたのは弱々しい老婆。見るからに体調が悪そうだった。
「あ、えっと……ジェシカ・ペイジさんに頼まれて、こちらに伺った桜樹と申しますが……」
老婆は怪訝そうに海を凝視していたが、ジェシカの名前を出すと、ふっと目元を緩ませた。
「ジェシカ? じゃあ、貴方がカイくん?」
どうやら事前にジェシカが伝えといてくれたらしい。
警戒が解かれ、老婆は海に家の中に入るようにと促された。
「大したおもてなしも出来ないけれど……」
「もてなされる為に来たわけじゃないので気にしないでください。それより、早く座りましょう?立っているのもしんどそうですから」
扉を閉め、リビングの方へ向かおうとする老婆の足元は頼りない。フラフラと歩く彼女に手を差し出して、ソファまで支えた。
「大丈夫ですか?」
「ごめんなさいね」
ソファへ腰掛けると、老婆は疲れた様子で背もたれに寄りかかる。玄関まで呼び出してしまったのが申し訳ない。
「食事は取れていますか?」
「夫が体調を崩してからは中々食べれなくて……」
旦那さんが確か漁師だったはず。体調を崩してからというものの魚を取りに行けずにいた。そのせいで食事が出来なくなっている。
「じゃあ、今日もまだ食事は……」
「まだなの。食べようと思っても気力がなくてね」
「それなら俺が作りましょうか? 凝ったものは作れませんけど」
「いいの? でも、ご迷惑じゃない?」
「良いんですよ。むしろ作らせてください。食事はなるべく取らないと」
奥さんに冷蔵庫を開けることを許してもらい、海はキッチンへと向かった。アレクサンダーもついてきてくれたということは手伝ってくれるのだろうか。
「アレクサンダーも手伝ってもらえると嬉しいんですけど……」
「何をすればいい」
「魚を捌いたことはありますか?」
「ある」
「じゃあ、アレクサンダーは魚を捌いといてください」
アレクサンダーに魚を捌いといてもらっている間に、一旦宿に戻って卵を取ってこよう。まだいくつか残っていたはずだ。
キッチンにアレクサンダーを残して家から出ていこうと踵を返す。キッチンから一歩踏み出した時、襟を後ろから引っ張られて動けなくなった。
「どこに行くつもりだ」
「え? 宿に戻って卵を取りに行こうかなと」
「なら一緒について行く」
「いや、それじゃ効率が悪いじゃないですか」
「ダメだ。一人にはさせられない」
「子供じゃないんですから大丈夫ですよ。ここからそんな離れてるわけでもないんですから」
だから離して欲しいと言ったが、襟は掴まれたまま。
これでは卵を取りに行くのも、魚を捌くことも出来なさそうだ。
「……じゃあ、アレクが取りに行ってくれますか?」
海が外に出るのがダメならば、アレクサンダーに頼むしかない。外に出るのがダメなのか、それとも海が一人になるのがダメなのかは知らないが。
「…………わかった」
小首傾げて頼むと、アレクサンダーはじっと海を見つめてからそっぽ向いてしまった。最近、顔を背けるのが多い。毎回背けられると気になる。
「アレク、嫌な事だったらハッキリ断ってください」
「嫌ではない。気にするな」
「じゃあ、なんで顔を背けるんですか?」
「それは……」
理由を聞けば口ごもる。そんなに言いづらい事なのか。そんな困るほどのことを海は無意識にやってしまっていたのか。
「すみません。俺が何かしましたか?」
「違う……あ、いや、違くはないが」
「やっぱ俺なんかしてるんじゃないですか! 何か困らせることしました!?」
「これは俺の問題だ。カイが悪いわけじゃない」
「俺がなにかしてるのに、アレクの問題ってどういう事ですか……」
もう全く意味がわからない。視線をさまよわせては、時折海を見てまた視線を外す。そんなアレクサンダーについため息が出てしまった。
「いいです。この話は後にしましょう? 今は食事を作らないと」
「わかった。俺は宿に戻って卵をもらってくればいいんだな?」
「はい。お願いします」
キッチンを出ていくアレクサンダーを横目に、海は冷蔵庫から魚を取り出す。元気になったジェシカが、毎朝ここに届けている魚だ。袋から一匹出してまな板に乗せた。
さて、切ろうか。という所で、海は視線をキッチンの出口へと向ける。
「……アレク?」
もう家を出たと思っていたアレクサンダーが海をじっと見つめて突っ立っていた。
「どうしました?」
「いや……気にするな。続けてくれ」
「はい?」
卵はどうした。アレクサンダーが取りに行ってくれるんじゃないのか。
アレクサンダーから意識を外し、海は魚を捌き始める。頭を落とし、骨を取り除いて、身を焼こうとフライパンに火をかける。油を垂らして魚を焼き始めると、ゴンッ!という音がしてビクッと身体が跳ねた。
「な、なに!?」
「……すまん。卵を取りに行ってくる」
まだいたのか。
額を手で押えてアレクサンダーはキッチンを出て行った。少ししてからガチャンッという音が聞こえたので、本当に宿に戻ったのだろう。
一体何を見ていたんだ。
「変なアレクサンダー」
じっと見られていると気づいて、アレクサンダーの方を見ると目を逸らされるし、今のようにたまに変な行動をする。
アレクサンダーに告白してから何かと変な行動や発言が目立つようになった。まさか、海に告白されてしまったから仕方なく付き合っているのか?そのせいでちぐはぐな行動になっているのかと思ってしまう。
「(でも……そんな感じでもないんだよな)」
気になることはあるけど、アレクサンダーが海に無理に付き合っているというのも違う気がする。
二人きりになればそれなりに甘やかしてくれるし、好きだとも言ってくれる。嫌がっていたらそんな事は言わないはず……。
「わっかんねぇ……まじ、わかんねぇ」
彼女いない歴イコール年齢のやつにはわからない謎だった。
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