【完結】World cuisine おいしい世界～ほのぼの系ではありません。恋愛×調合×料理

第三章

54. フランシール王都

「フランシール王都にはコテージはなさそうだね。今日は宿屋にしようか。」
「そうだね。久しぶりの宿屋っていうのも楽しみだ。」

フランシールの王都に着いたのは20時を回ったところだった。浮遊石を使った四角いライトが等間隔に宙に浮かび街の様子を教えてくれる。道には四角くカットされた石が埋められており、馬車と歩道の境目には植物やオブジェが並んでいた。街にはパステルカラーの建物が多く並び、流行のファッションに身を包んだ人々が歩けばさぞかし映えるだろうと思う。

「きっとこの辺りに宿屋があると思うのだけど。」

宿屋は大抵、町の入り口から少し中央よりの一角に集中している。勿論そこにしかないわけではなく他の場所にもあるがここに行けば必ず数件は宿屋があるだろうという場所だ。

「レイ、こっちの道っぽい。」
思いっきり勘ではあるがレイを引っ張って歩くと思った通りに数件の宿屋を見つけた。

「どこにしようか。」
「安いところがいい。」
「そんなにお金のこと気にしなくても大丈夫だよ？」

「全然大丈夫じゃないよ。いつもレイがお金払っているし。かといって私が出せるお金なんてごく僅かなんだけど・・・。」

「兄さんが上手くやってくれて騎士団から給料は出ているし、ライファ一人くらいなんとかなるよ。それに、ライファにはいつも料理を作って貰っているし、外食するよりもずっと安く済んでいる。だから気にしないで、ね？」

レイは私に寄ってくると頭を撫でた。納得したような納得していないような気持でレイを見上げる。

「うーん・・・。それでもやっぱり安いところがいい。それと、事件が片付いたらちゃんと返していくからそれは全部受け取って。」

「くすくすくす、ライファらしいね。わかったよ。」



人に聞いてたどり着いた格安宿は意外にもこのエリアの中心部にあり、パステルピンクの壁のあちこちに修復した痕が目立っていた。

「一晩泊りたいのだけど部屋は空いてる？」
「あぁ、運がいいね、ちょうど一部屋だけ空いてるよ。」

フロントにいた口ひげを生やしたぽっちゃり体系の背の低い男が答えた。チェックの帽子とおそろいの蝶ネクタイをした陽気そうな40歳くらいの男だ。

「じゃあその部屋を。」
「ベッドはダブルサイズのが一つだけだけどいい？」
「あぁ、構わない。」

えぇっ！？驚いてレイを見ると「だって、なるべく安い方がいいんでしょ？」とレイが微笑んだ。

「部屋は2階の真ん中、203号室だ。お風呂も食堂も一階にある。今日はもう食堂は終わったが明日は7時から開いている。利用するといい。ごゆっくり。」

フロントの男が部屋のカギを差し出す。

「あ、そうだ。聞きたいことがあるのだけど、パウパオ島へはどうやって行けばいい？」
「パウパオ島だって？ヘイゼル公爵にでも招待されたのかい？」
「ヘイゼル公爵！？」

「なんだ、知らないのか。パウパオ島はヘイゼル公爵の私有地なんだよ。招待もなく行ったら、犯罪者として捕まるよ。」

「知らなかった・・・。」
思わずつぶやいた私の隣で、レイが教えてくれてありがとうと部屋のカギを受け取った。



部屋は薄いパステルグリーンの壁、明るいベージュ色の家具、黄緑色のクッションには白で葉っぱの模様が描かれていた。初めての部屋を探検しに飛び回るベルを視界の隅に置き、部屋全体を見回した。

「テーマは森、かな。」

色彩の薄さに幽玄の木に出会った異空間の森を連想した。そして視線の先にはこの部屋の主と言わんばかりに大きなベッドがある。一つのベッドに一つの布団、二つの枕。本当にここにレイと一緒に眠るのだろうか。距離的に言うのならば、森の中で野宿しているのと変わらない。だが野宿で寄り添って眠るのと、一つのベッドで眠るのとでは全然
意味が違うような気がした。

「どうしたの？そんなにベッドを凝視して。」
レイがくすくすと笑う。

「あ、いや、別に。先にお風呂に入ってくるよ。ベル、行くよ。」
「私もお風呂に入るから、カギはフロントに預けておくね。」
「わかった。」

なんとなく恥ずかしくてレイから逃げるように風呂へと急いだ。

お風呂は花の湯だった。ムラサキ色の花の中に少しの白い花が混ぜてあり、お湯一面に浮かぶ。ほんのりとした花の香りが蒸気で更に深くなっている気がした。

「紫だけじゃなくて所々に白い花が散らせてあるのがお洒落。流石はフランシールだな。」

大きなお風呂にはしゃいでいるベルを捕まえてワシャワシャと洗った。ベッドを思い出して落ち着かなくなったり、いつもより丁寧に体を洗ったり、考え事をしているとどんどん時間は過ぎ半分のぼせたようになってようやくお風呂から出た。

暑い・・・。ベルを肩に乗せパタパタと手で自分を扇ぎながらフロントへ行く。

「203号室ですがカギはありますか？」
「あぁ、さっき男の人が持っていったよ。」
「んじゃ、部屋にいるな。どうも。」
「あれー？もしかしてライファ！？」

フロントのおじさんに頭を下げていると背後から声をかけられた。

「ルカ！？」

振り向いた先にいたのはコバトウで出会ったハンターだ。この宿屋の宿着を着ているところをみると、この宿屋に泊っているのだろう。

「おぉーっ！凄い偶然っ。」
ルカはそう言うと女の子のように私の手を握ってピョンピョンと跳ねた。

「ここには薬材でも探しに来たの？レイは？レイもまだ一緒？」
「うん、レイもいるよ。ここで話すのも何だし、部屋に来る？」
「いいのー？じゃあ、行っちゃおうかな。」

ルカを連れて203号室のドアをノックする。

「レイ、私。」
直ぐにドアが開いて「遅かったからちょっと心配した。」と顔が覗いた。

「くすっ、相変わらず過保護だねぇ。」
「ルカ！？」
「そう、さっきフロントで会ったんだ。凄い偶然だよね。部屋に入れてもいい？」
「いいけど。」

部屋に入ると唯一部屋にあった椅子にルカを座らせ、レイと私はベッドに座った。

「で、二人は今回は何を探しているの？」
「ルカは何しに来たの？」
「あぁ、手に入れた薬材を売り払ったところ。フランシールには懇意にしている薬材屋があるんだ。」
「おぉっ、薬材か。全部売っちゃった？何か残ってる？」
「その前に、と。」

薬材に盛り上がりそうになった私たちをレイが止めてルカに言う。

「私たち、パウパオ島に行きたいんだ。島へ行く良い方法知っているか？」
「パウパオ島か。パウパオ島っていうとお目当てはチェルシー鳥の涙か。」

パウパオ島の名前を出しただけでチェルシー鳥に行きつくとは。

「さすがルカ。お見通しだね。」

「お見通しというか、パウパオ島といえばチェルシー鳥って有名だからね。パウパオ島に行くにはヘイゼル公爵に取り入らないと難しいな。」

「その取り入る方法を探しているんだ。何かいい方法は無いか？」
「ん～、協力してもいいけど僕にもチェルシー鳥の涙を分けてよ。半分とは言わないからさ。」
「量による。」
「じゃあ、1個しか手に入れられなかったらそれは譲る。」
「2個でも譲ることは出来ないよ。」

レイがはっきりと告げる。先生にはなるべくたくさん手に入れて欲しいと言われているのだ。半分こというわけにはいかない。ルカは考えを読むかのようにじっと私たちを見つめると諦めたように手をあげた。

「わかった。いいよ2個でも諦める。でも3個手に入れたら1個頂戴。つまり、手に入れた量の3分の1でいいから頂戴よ。」

レイが私の方を見たので、いいよという意味を込めて頷いた。レイも同じように頷いたところを見ると同じ気持ちだったらしい。ルカが一緒にいるとなんとなく心強いのも了承した理由のひとつだ。

「わかった。その条件をのむ。それで、取り入る方法とはどんなだ？何か思いついているんだろう？」
レイの問いかけにルカがニヤリと笑った。