転生聖女 ー悪役令嬢でしたが、転生して聖女見習いになりましたー

転生

『後悔先に立たず』とはよく言ったものだわ、と私は思った。

「それでは、悪事を尽くした令嬢ルネの処刑を行う！」
　処刑場に集まった人々が歓声を上げた。
「お待ちください！　王様、どうか御慈悲を！」
　聞いたことのある声だ。この声はきっと、私が陥れようとした令嬢マリスの声だ。
　もう少しで自分が殺されるところだったというのに、マリスはどこまでお人好しなのかしら。

「ならぬ！　マリス様、貴方はルネ嬢のたくらみによって殺されるところだったのだぞ！？」
「でも、私は生きております」
　マリスは一生懸命、王に許しを求めている。私は惨めな気持ちでそれを眺めていた。
「マリスさん、私はもう覚悟ができております。余計な時間を使わないで頂きたいです」
「ルネ様……何か事情がお有りだったんでしょう？　今ならまだ間に合いますわ……」

「さあ！　首をはねよ！！」
　王の命令で死刑執行者の剣が振り上げられた。
　衝撃が走った。熱い痛みの中、意識が遠のく。
（ああ、私が愚かだった。何て空しい生涯だったのかしら……本当は私も、マリスさんのように清らかで優しい人間になりたかったのだわ……今更気付くなんて……。もし生まれ変われるのならば、次こそは……）

　そこで、私の意識は途切れた。

　＊＊＊

「貴方、大丈夫ですか？　しっかりしてください！」
　誰かが、私を抱き起こし、頬を軽く叩いている。
　私が目を開けると、優しく抱きしめられた。
「よかった、目を開けてくださって」
　私は柔らかな声を聞きながら、ボンヤリとした意識の中で思った。
（あら？　死んだら地獄にいくとばかりおもっていたのに……。天使に抱きしめられているのかしら？）

　強い柑橘類の匂いで、私は正気を取り戻した。
「気付け薬です。目を覚ましてくださって良かったわ」
「貴方は……？」
　私は目の前で微笑んでいる年上の女性をじっと見つめた。
　その綺麗な女性は、綺麗で高価そうな衣を身にまとっている。
「聖女様、捨て子に触れてはいけません！　どんな病を持っているか分かりませんよ！？」

　聖女、と呼ばれた女性はゆっくりと振り返ると、悲しそうな表情で言った。
「命に上下はありません。ジョイスさん、この子を綺麗にしてあげてください」
　ジョイスと呼ばれた若い男性は顔をしかめた。
「え！？　いちいち気にしていたら、きりがありませんよ！？」
　ジョイスはウンザリした様子で言った。
「まったく……。ソーラ様は聖女とはいえ、慈悲深いにもほどがある。感謝しろ、お嬢ちゃん」

　私はその時、自分の手が小さくなっていることに気付いた。
「まだ、子どもですよ。一人でここで生きていたのですね……可哀想に」
「私、子どもではありません！」
　私は自分の声に驚いた。甲高い子どもの声だったからだ。
「あらあら、しっかりしたお嬢さんでしたね。失礼いたしました。」
　聖女ソーラは私に優しく話しかけてくれた。
「お名前を教えて頂けますか？」

「私の名前は……ネルです」
　昔の名前は名乗りたくなかったので、私はとっさに嘘をついてしまった。
「ネルさん、貴方これからもここで暮らすつもりですか？」
　聖女ソーラは心配そうに私の目を見つめている。
「あの……もしよろしければ、私を弟子にして下さい！！」
「図々しい子だな！」
　ジョイスが声を荒げた。

「ジョイス、やめなさい。……聖女見習いは大変なことも多いですが、その覚悟はありますか？」
「……はい」
　私をまっすぐに見つめた聖女ソーラは、静かに頷いた。
「分かりました。ジョイス、ネルさんを聖女見習いとして引き取りましょう」
「え！？　こんな、みすぼらしい子を！？」　
　ソーラは微笑んでいった。
「この子の目の奥には、揺るぎない光が見えました」

「……聖女様がそういうのなら……分かりました」
「あ、ありがとうございます。聖女様」
　私の言葉を聞いて、ソーラは首を横に振って微笑んだ。
「聖女ではなく、ソーラで構いません」
「では、ソーラ様。これからよろしくお願い致します」
「こちらこそよろしくおねがいします。ネルさん」

　ジョイスは頭をかきながら、ため息をついた。
「まったく。運が良いよ、ネルちゃん。……聖女様に迷惑かけないようにね」
「はい！」
　
　こうして私は、新しい人生をやり直すことになった。