買われた恋のやりなおし

８．家族

　契約で一樹と付き合い始めてから一か月がたった。

　一樹に「実家に一緒に来てくれ」と言われた。「そろそろ身を固めたらどうだ」と、母親がうるさいから、安心させたいということだった。

「お母さんに嘘ついていいんですか？」
　私が尋ねると一樹は困ったような顔で微笑んだ。
「……まあ、しかたないでしょう？」
　一樹は飲めもしないブラックコーヒーを自販機で買って、一口飲んで顔をしかめた。
　嘘なんてつけないくせに、と私は思った。

　一樹の家は千葉にあった。
　見た感じは、よくある住宅街だ。
　民家が並んでいて、辛うじてコンビニがあって、若い人が少ない。
「ここが実家」
「……へえ」
　ちょっと古ぼけた、二階建ての一軒家だった。
　
　一樹がインターフォンを鳴らす。
　ちょっと待つと、女性の声で返事があった。
「はい、どちら様ですか？」
「母さん、僕だよ。一樹」
「今開けるから、ちょっと待ってて」
　玄関のドアが開き、老人というには若い女性が中から現れた。

「ひさしぶりね、一樹。……そちらのお嬢さんが、電話で話してた……？」
「うん、お付き合いしてる七海さん」
「はじめまして、一樹の母です。一樹がお世話になっています」
　女性が頭を下げた。私もあわててお辞儀をする。
「いえ、こちらこそ一樹さんにはお世話になっていて……」
「母さんも七海さんも、中に入らない？　こんなところで話していても仕方ないでしょう？」
「ああ、そうね。気が利かなくてごめんなさい」

　一樹の母親は玄関から応接間に一樹と私を通すと「ちょっと待っててね」と言って部屋を出て行った。
「一樹さん、私、何を話せばいいの？」
「うーん、母さんは話したがりだから、静かに聞いてくれれば大丈夫だと思う」
「分かった」
　応接間の扉が開いた。

　グラスが三つ、机に置かれた。
「よかったらどうぞ」
　一樹の母親から勧められたので、私はグラスを持ち上げた。よく冷えている。
　一口飲んだ。おいしい麦茶だ。横目で一樹を見ると、一樹は微笑んでいた。

「改めて紹介するね。こちら、酒井七海さん。お付き合いさせてもらってる」
「酒井七海です。はじめまして」
　私は緊張しながらも、微笑んで挨拶をした。
「一樹の母です。まあ、こんなかわいらしい方が……。一樹とはどこで知り合ったんですか？」
「バーだよ、母さん。七海さんはバーテンダーなんだ」
「まあ、すごい」
　一樹の母親は、驚いた顔が一樹に似ていて、私はなんだか感心してしまった。


「あの、まだ見習いです」
「水商売は、大変よね」
「ええ、まあ……」
「私も少しだけ夜の仕事をしたことがあったけど……あまり良い思い出はないわね」
「そうなの？　母さん、知らなかったよ」
「言ってないもの」
　一樹の母親はふふふと笑って、麦茶を飲んだ。

「一樹は世間知らずでしょう？」
「えっと……まあ」
　おもわず私が素直に答えると、一樹は、んんっと咳払いをした。
「急にお金持ちになっちゃったから、悪い人に騙されてないか心配だったけど……あなたみたいなしっかりしたお嬢さんがいっしょなら、心強いわ」
　一樹の母親は私に微笑みかけた。人懐こい笑顔がやっぱり一樹に似ている。
「母さん、僕は大丈夫だから！　騙されたりしないって！」

　焦る一樹を横目に、私は麦茶を飲む。
　私は酔っぱらって大金を投げだした一樹を思い出して、苦笑した。

「ところで夕飯はどうするの？　みんなで一緒に食べる？　出前とろうか？」
　一樹の母親が腰を浮かせたところで、一樹が言った。
「母さん、今日はもう、これで帰るよ」
「……そう……」
　少し寂しそうに笑う一樹の母に、私は思わず声をかけた。
「また、おじゃましてもいいですか？」
「ええ！　もちろん！」
　一樹の母親の顔がパッと明るくなる。

「それじゃ、これで帰るね。母さんも、もう若くないんだから、無理しないでね」
　玄関で一樹が母親に声をかけた。
「はいはい。それなら早く……私を安心させて欲しいわ」
　意味ありげな視線で、一樹の母親は私と一樹を交互に見つめる。
「母さん！」
「はいはい」
　一樹は赤い顔をして、まったく、とつぶやいた。

「おじゃましました」
「おもてなしもできずに、ごめんなさいね」
「いいえ」
「それじゃ、母さん、またね」
「一樹、七海さんを大切にしなさいよ」
「……うん」

　一樹と電車に乗り、東京に帰る。
　右隣に座った一樹の体温が、心地よい。
「母さん、マイペースで……ごめんね」
「ううん。素敵なお母さんだね」
「うん」
　一樹は素直に頷いた。

「一人で僕を育ててくれたんだ。……大事な人なんだ」
「うん……」
　帰ってきた一樹を見た時の、嬉しそうな彼女の顔を思い出して、私の胸がちくりと痛んだ。
「良いお母さんだね」
「……うん」

　電車は川を渡り、千葉から東京へと進んでいく。
「東京に、呼ばないの？　お母さん」
「……実家から離れたくないって、お父さんを置いて行きたくないって、言われた」
「……そっか」
　目をつむると電車の振動と一樹の温かさで眠くなってきた。

「そろそろ、東京だよ」
「あ……私、寝てた？」
「ちょっとね」

　一樹は優しい笑顔で私を見つめていた。