【連載】異世界でのんびり食堂経営

４８．ポールとステラ

　夕方の営業も無事終わり店を片付けてから、俺と大翔は一息ついていた。
「おつかれ、大翔」
「おつかれさま、健」
　大翔は三人分の温かいレモネードを入れると、一つを俺に渡してくれた。
「ありがとう」
　大翔は笑って頷くと、俺の隣の席に座った。
「明日から、ポールくんとステラちゃんが来るんだね。ちゃんと時間に来られるかな？」
「どうだろうな」

　俺たちはレモネードを飲み終えると、大翔は夕食の準備を始めた。俺はその間に洗濯やら掃除やら、いつもの家事を片付ける。

　夕食を食べながら、大翔が俺に言った。
「明日はおにぎりを３０個、サンドイッチを３０個作って持っていこうと思うんだけど、多いかな？」
「大丈夫じゃないか？　いつも一時間くらいでおにぎりとサンドイッチ、合わせて４０個は売り切っているだろう？」

「うん」

　夕食の片づけを俺がしている間に、大翔は風呂に入った。
　俺も手が空いたところで、大翔が出てくるのを待ってシャワーをあびる。
「先に使わせてもらったよ。ああ、さっぱりした」
　大翔はにっこり笑って俺に言う。

　ハーブの香りをつけた石鹸のにおいを漂わせて、パジャマに着替えた大翔は頭を拭いている。
「じゃあ、俺も風呂に入るか。大翔、先に寝てていいぞ」
「うん。戸締りはしておくね」

　俺はシャワーを浴びながら、ポールとステラのことを考えた。
「あんなに小さいのに、早朝から仕事なんて大丈夫なのか？」
　でも、彼らに選択の余地はないだろう。

　俺はため息をついた。

　風呂を出ると、大翔が台所に明日使う食材を並べていた。
「まだ寝てなかったのか？」
「うん。健におやすみって言いたかったから」
「……おやすみ、大翔」
「おやすみ、健」

　大翔はニコッと笑って自分の部屋に戻って行った。
　俺も自分の部屋に戻り、ベッドにもぐりこんだ。
「今日も良く働いたな……」
　俺はすぐ眠りについた。

＊＊＊

「おはよう、健」
「っ！？　ああ、大翔、おはよう」
「ごめんね、ちょっといつもより早いけど、今日は……」
「あいつらが来るからか？」
「うん。下で待ってるね」

　大翔はもう着替えてエプロンをつけていた。
　俺も普段着に着替え、エプロンを持って下に降りる。

　大翔が冷蔵庫から食材を取り出しているとドアがノックされた。
「はい」
　大翔は急いで玄関に向かいドアを開いた。
「おはよう！　ポール君、ステラちゃん！　ちゃんと来てくれたんだ！」
「……俺たちは、約束は守る」

「どうぞ。中に入って」
　大翔はポールとステラを店内に招き入れた。