【連載】異世界でのんびり食堂経営

１３．アイラ

　大翔の手の中で、アイラはきょろきょろと周りを見ていた。
「アイラちゃん、どうしたの？」
「人と一緒にいるの、はじめて。どこに行くの？」
　俺が大翔の代わりに答えた。
「俺たちの家だ。元宿屋だから空き部屋もある」

「ふうん」
　アイラは大翔の手から羽を広げ、飛んで俺の肩にとまった。
「健、大翔、これからよろしくね」
「よろしく」
　俺が答えると、大翔も返事をした。
「よろしくね、アイラちゃん」

　家に着くと、アイラは空を飛んで家の周りをぐるりと回った。
「大きい家ね」
「ああ、そうだな」
　俺がアイラと話している間に、大翔はドアを開けて家に入っていった。
「ただいま」

　大翔はカバンの中に詰め込んでいた野草や木の実、キノコをキッチンに広げた。
「いっぱいとったね」
「ああ、そうだな」
　アイラはキッチンの椅子の背もたれに腰かけている。
　大翔が採取したものをキッチンの収納にしまっていくと、アイラのおなかがきゅうとなった。

「あれ？　まだ、おなかすいてたのかな？」
　大翔はそう言ってから、キッチンで簡単に作れそうなものを考えているようだった。
「俺も腹が減った」
「そうだね。ちょっと早いけど、夕食にしようか？」
　大翔はそう言って、作ってあったパスタと、トマトソースをキッチンの台の上に並べた。

「夕食はミートソースパスタでいいかな？」
「ああ。手伝うことはあるか？」
「じゃあ、健は玉ねぎとトマトを刻んで。僕は肉をミンチにするから」
　アイラが俺たちの会話を聞いて、口をはさんだ。
「私にできることはある？」

　大翔は少し考えてから言った。
「それじゃ、この香草の葉っぱだけとって、こっちのお皿に入れてくれる？」
「わかった」
　アイラは香草を大翔から受け取ると、キッチンのわきで作業を始めた。

「刻み終わったぞ」
「ありがとう、健。それじゃ、ちょっとあっちで待ってて」
「分かった」
　俺は食堂に移動して、大翔の背中を見ていた。アイラも大翔に香草の葉っぱを渡した。
　大翔はフライパンに材料を入れて炒め始めたらしい。いい匂いが部屋にただよってきた。

　すこしすると、大翔が言った。
「それじゃ、盛り付けるね」
「ああ」
　俺はキッチンに移動した。大翔がミートソースパスタを一人分の皿を二つと半人分の皿一つに盛り付けていた。

「できたよ」　
　大翔はミートパスタの入った三つの皿を食堂に並べた。
「あと、野菜スープもどうぞ」
　大翔がスープの入ったカップを添える。
「ありがとう」

　食卓がととのったところで、大翔と俺は向かい合わせで席に着いた。
　アイラは俺と大翔の間の机の上にちょこんと座って、おおきなフォークを両手で握っている。
「いただきます」
　俺と大翔が食事を始めると、アイラも一生懸命、ミートソースパスタを食べ始めた。
「……美味しい！！」
　アイラはフォークと使うのをあきらめて、顔を突っ込んでパスタを食べている。
「そんなに慌てて食べなくても、誰も取らないよ」
　大翔が笑って言った。

　俺もパスタを食べ始めた。香草のいい香りと、肉のうまみがいいバランスで美味しい。
「大翔は料理がうまいな」
「ありがとう」
　大翔もパスタをほおばっている。

「ところで、アイラはどこか住む場所のあてはあるのか？」
　俺が聞くと、アイラは暗い表情で答えた。
「ううん。今までは森にひとりですんでたけど……ゴブリンが私の家を壊しちゃったから……」
　大翔の表情が曇った。
「ゴブリンがいるんだ……」

「じゃあ、一緒に住む？　いいよね、健」
　大翔がすがるような眼で俺を見ている。
「……俺は構わないぜ」
「よかった。アイラちゃん、よかったら一緒に暮らそう？」
「……ありがとう」
　アイラは恥じらうように、顔を赤くして笑った。