【連載】異世界でのんびり食堂経営

3、冒険者ギルド

　俺たちは冒険者ギルドへ向かって歩き続けた。
　街並みはシンプルな石造りで、道は少しほこりっぽい。
　すれ違う人たちは、『異国の服』を身にまとった俺たちをチラリと見る。
「健（たける）、冒険者なんて……やったことないけど大丈夫かな？」
　大翔は不安そうに俺の目を見上げた。やや小柄な体を丸めているから、俺より頭一つ分目線が下がる。やや茶色い髪の奥に、茶色の瞳がキラリと光った。

「俺もないよ。だけど大翔（ひろと）、とりあえず仕事と寝る場所を確保しないと……」
　二人で話しながら歩いていると、大通りから一つ入った路地に、重そうな扉の大きな建物が見えた。
「ここか？」
　俺がそう言って扉を開けると、中にはいろんな鎧や服、ローブをまとった人々がざわめいていた。壁には賞金首の絵が描かれた張り紙が何枚も貼ってあった。

「そうみたいだね」
　大翔は俺の背中に隠れるようにして立っている。俺よりも小さな大翔の手が、俺の手を掴んで離さない。
「あら、見ない顔ね。その服も見たことないわ？　どこから来たのかしら、坊や達？」
　大柄で、セクシーな服を着た女性がカウンターの中から話しかけてきた。体の線が丸見えで、胸元も強調されていて目のやり場に困る格好だ。俺は女性の体から目をそらして言った。

「俺たちは、仕事と住むところを探しに来た。こいつは酒井（さかい）大翔（ひろと）俺は山城（やましろ）健（たける）だ」
　俺がそう言うと、女性はニヤニヤ笑って言った。
「あらー。あなたたちは恋人同士？」
「ちっ違います！！　親友です！！」
　大翔は俺とつないでいた手を離すと、真っ赤な顔で強く否定した。

「うふふ。照れちゃって可愛い」
　俺は大翔を守るように、女性に向かって立つ。
「あらあら、ごめんなさいね。怒らないで頂戴。私はこの冒険者ギルドのマスター、レン・ソローよ。レンって呼んでね」
　レンは俺たちを頭から足の先まで一通り眺めると、首をかしげた。

「あなたたち、何が出来るの？　職業は？　剣士？　魔法使い？」
「まだ、こちらの世界にきたばかりで……正直なところ、自分達も分からない」
「あら、そうなの？」
　レンは、面倒くさそうな表情を浮かべ、ため息をついた。
「あ、あの！　僕たち料理ができます！！」
　大翔が俺の背中から顔をぴょこっと出して、レンに言った。

「あら、料理人志望？　それなら丁度、廃業した宿屋が町外れにあるわ」
　レンは町の地図を棚から出し、町外れの元宿屋を指さした。
「建物は好きに改装して良いわよ。ただし、ちょっとお高いかしら？」
　レンの言葉に俺は反応した。
「いくらだ？」
「金貨一枚。でも、それだけじゃ足りないわね……」

　レンは俺たちを値踏みするように見つめている。
「あなたたちの言う料理が通用するか、確かめたいわね……」
「……どうすれば良いですか？」
　大翔が遠慮がちに、レンに訊ねた。
「そうね。ここの厨房を貸してあげるから、なにか作ってみて頂戴」
「え！？」
　大翔が声を上げた。

「私の舌を唸らせることが出来たら、宿屋を売ってあげる」
　俺は不安そうな大翔に微笑んでから、レンに答えた。
「……分かった。大翔と一緒に料理を作ろう」
「ちょっと、健！？」
「大丈夫だ。大翔の腕なら問題ないだろ？　小さい頃から家の食堂の手伝いをしてるし」
　大翔はそれを聞いて、俺に言った。
「でも、この世界にどんな食材や調味料があるか分からないし……」

　二人で離していると、レンが声をかけてきた。
「今日はもう遅いから市場も閉まってるし……。明日のお昼に料理の腕を見せてくれる？」
「……そうしよう。良いな、大翔」
　大翔はもじもじとしながら、地面を見ている。
「……僕、自信ないよ？」
　俺は大翔の肩に手を乗せて、安心させようとした。

「大翔、俺も手伝う。それに、ここの料理のレベルなら、きっと楽勝だ」
「健がそこまで言うなら……分かった」
　レンがニヤリと笑って俺たちに聞いた。
「話はまとまった？」　
　俺はレンを見つめて答えた。

「ああ。明日、厨房を貸してくれ」