勇者の育成係に任命されました

茜カナコ

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17、海辺の町、サクレン

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司は朝早くに目覚めた。
窓を開ける。
まだ辺りは暗かった。

「今日はサクレンの町に行くのか」
司は装備を調えて、部屋から外に出た。

いつも訓練をしている中央広場には誰も居ないかと思いきや、人影があった。
司が注意深く近づくと、聞き慣れた声で話しかけられた。
「おはよう、司。早いね」
「おはよう、ユーリ。毎朝こんな時間から訓練してるのか？」
ユーリは汗をぬぐいながら言った。

「いつもはもうちょっと遅いんだけど、今日は特別だよ」
「そうか。サクレンの町に行くからか？」
「うん」
ユーリは無邪気な笑顔を浮かべて頷いた。

「司はミクルのこと、嫌っていないの？」
「別に。興味はないけどな」
「そっか」
ユーリは司の言葉に、ほっとした表情を浮かべた。

「ミクルは目の前で両親を消されてるから、魔王軍が憎いんだ」
「そうらしいな」
司はユーリの目を見ていった。
「僕だって他人事じゃないよ。この前、村が襲われたし」

「そろそろ、ミクルも来るんじゃ無いかな」
「ミクルも？」
司が尋ねるとユーリは頷いた。
「いつも、朝から晩まで、僕たちは自主訓練してるからね」
「そうか、努力してるんだな」
司は感心した。

「おまたせ！　って司？　何で居るの？」
ミクルがやって来た。
「早く目が覚めたから、散歩をしてたんだ」
それを聞いたミクルはさげすむような目で司を見て言った。
「のんきなものね」

「三人がそろったなら、サクレンの町に向かいましょうか」
ユーリがそう言うと、司とミクルは了承した。
「それじゃ、装備を調えて正門で会いましょう」
「分かった」
司達は一度、それぞれの部屋に戻り装備を調えた。

司はシラヌイの街の正門に立ち、ユーリとミクル賀来るのを待った。
「おまたせ」
先に来たのはミクルだった。
「おまたせしました。ポーションや薬草を探していたら手間取ってしまって」
そう言って、ユーリが現れた。

「それじゃ、サクレンの町まで行きましょう」
ミクルに司が尋ねる。
「ここからどれくらいかかるんだ？」
「歩いて２時間くらいです」
答えたのはユーリだった。

町に着くまでの間、ユーリとミクルは楽しげに会話していた。
司は一人、物思いに沈んでいた。
「司！　聞いてるの！？」
ミクルの声に司はハッとした。
「ああ、悪い。　何だ？」

「そろそろモンスターが現れるかも知れないから気をつけて下さい」
ユーリが説明した。
司は辺りを見回した。
草陰が揺れる。

「そこ！　何か居るぞ！？」
司は剣で草をなぎ払った。
すると、そこにはちいさなスライムが居た。

「なんだ、スライムの子どもじゃない」
ミクルは司を鼻で笑った。
司はため息をついた。
そのとき、巨大なスライムが現れた。

「大きい！　なんなの！？　このスライム！」
ミクルはそう言って、呪文を唱えた。
「ファイアボール！」
巨大なスライムに魔法は命中したが、ダメージを与えた気配はなかった。

「行きます！」
ユーリがスライムのコアに剣を突き刺した。
司は魔力上昇の魔法をミクルにかけた。
そして、司が叫んだ。
「ミクル、雷の呪文をユーリの剣にかけるんだ！」
「うるさいわね、言われなくてもそうするわよ」
ミクルは答えながら呪文を唱える。
「ライトニング・サンダー！！」

スライムは倒れて、液状になり大地に吸い込まれた。
「司は偉そうなのよ！　私たちがいなければ何も出来ないクセに」
ミクルが憎まれ口を叩いた。
「司さんの協力がなければ、こんなに簡単に倒せなかったと思いますよ」
ユーリがミクルをたしなめると、ミクルは舌打ちをしてそっぽを向いた。

「そろそろ着きますよ」
ユーリが言った。
「ああ、町が見えてきたな」
「なんか、様子が変よ？」
ミクルの言葉に反応して、司は剣に手をかけた。

「助けてくれ！」
町人が、司達に助けを求めた。
「クラーケンが現れたんだ！！」
「なんだって！？」

ユーリとミクルは逃げ惑う人々をかき分けて、海辺に向かった。
その後を司が追いかける。
三人が砂浜に着くと、大きなイカのような姿をしたクラーケンが町を襲おうとしていた。
その傍に、人影があった。

「司、またお前か」
「･･････大樹」
「知り合いなの！？　魔王軍と！？」
ミクルは司に尋ねた。
司は首を横に振った。

「それがお前の答えか、司」
「大樹、俺は魔王軍には成れない」
「それならば、死ね」
大樹は冷たく言い放った。

クラーケンが触手を伸ばす。
「司、危ない！」
ユーリが剣で、クラーケンの触手を切り飛ばした。
「ふうん、やるじゃないか」
大樹はそう言って、笑った。

「これはどうだ？」
そう言って、大樹がユーリに斬り掛かってきた。
「ぐっ！」
ユーリは剣で受け止めたが、大樹の力に押されている。

司はユーリに剛力の魔法と、素早さの魔法をかけた。
「えい！」
魔法がかかった瞬間、ユーリの力が大樹と拮抗した。
「ちっ」
大樹が舌打ちをする。
「司、お前は戦わないのか？」
「これが俺の戦い方だ」

司はいらだたしい気持ちをおさえながら、ミクルに魔力ＵＰの魔法をかける。
「ファイアボール！！」
ミクルはクラーケンを一撃で倒した。
「なるほど、自分の手は汚さずに戦うとは司らしいな」
大樹は大きな声で笑った。

「うるさい！　俺だって、こんな戦い方は望んで居ないんだ！」
そう言いながら、大樹に弱体化の魔法をかける。
「くっ！？」
大樹はユーリの力に倒されかかった。
「そうか、お前たちが勇者なんだな」
大樹はミクルとユーリを見て、つばを吐いた。

「サイクロン！！！」
大樹は強力な風魔法を唱えた。
司達三人は、風圧に耐えるため動きが止まった。
「逃げるつもりか！？」
司が言った。
大樹は返事もなく姿を消した。

残された司達は、なすすべもなく立ち尽くしていた。
「ねえ、司。　大樹って魔王軍よね？　知り合いなの？」
「昔の知り合いだ」
ミクルが司の襟首を掴んだ。
「司、私たちを裏切るんじゃないわよ！？」

司は何も言わず、ミクルの手を払った。
「司さん、今の戦い方は本意ではないんですね」
「･･････ああ」
司はユーリの言葉に、素直に頷いた。
「俺には大樹ほどの力は無い」

「だけど、司がいれば、私とユーリで十分戦えるわ！」
ミクルの言葉に、司は俯いた。
「･･････どうして俺は勇者じゃないんだ？」
司の台詞を聞いてミクルはため息をついた。

「しかたないでしょう？　貴方は私が召喚した育成係なんだから」
「司さん･･････」

ユーリは気の毒そうに、司を見つめていた。

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