亡国の姫君リネットは偽りの生活を送る

１２．再会

　ガサガサ、と墓地の隅の茂みが動いた。
「……？」
　私が身構えると、ウォルター王子が声を上げた。
「誰だ？　出てこい！」
「……」
　私は茂みに歩いて近づいた。何かが、いる。
「……！？　シフォン！？」
「くうん」

　白くてふわふわだった私の愛犬は、薄汚れて灰色になり、やせ細っていた。思わず抱き上げる。シフォンは両腕の中におさまり、私の顔に鼻を当てた。
「ああ、シフォン……生きていたのね……ごめんなさい、置いて行ってしまって……」

　シフォンは私の腕の中で、短い尻尾を振っている。
「リネ？」
「ごめんなさい、ウォルター王子……。私が城で飼っていた犬です」
「名前は？」
「シフォン」
「そうか」

　ウォルター王子は私の腕の中のシフォンの頭をなでようとした。しかし、シフォンはその王子の手をかんだ後、低い声でうなった。

「やめなさい。シフォン。……この人は敵ではないわ」
　たぶん、と私は小さな声で言った。
　ウォルター王子はかまれた手をさすりながら、私に言った。

「この犬を……城内で飼ってもいいぞ」
「え？」
　私は思いがけない言葉に顔を上げた。
「かわいがっていたのだろう？」
「……はい」

　ウォルター王子はそれだけ言うと、墓地に背を向け、ペアデ城に向かって歩き出した。
「……ありがとうございます……。行こう、シフォン」
「ワン！」
　シフォンは小さなしっぽがちぎれそうなほどふり、よろこんで私の顔をなめた。
「くすぐったい、シフォン」

　私が笑うと、ウォルター王子が優しい声で言った。
「ようやく笑ったな、リネ」

　私はウォルター王子から目をそらし、返事をしなかった。