辺境伯令嬢の私に、君のためなら死ねると言った魔法騎士様は婚約破棄をしたいそうです

３７．王宮の舞踏会２

「あら、シェリー様、ダンスはお嫌いかしら？」

「シャラ王女、そんなことはございません」

　シェリーはシャラ王女に微笑み返した。

「あら、アシュトン子爵も……おなかがすいていらっしゃるの？」

　アシュトンはあわてて食べ物と飲み物を空いているテーブルに置いて返事をした。

「……この国の料理はどれもおいしいので……夢中になっていました」

　照れて笑うアシュトンと、シェリーを見て、シャラ王女は言った。


「貴方たち、すこし踊ってきたらいかが？　せっかくの舞踏会ですよ？」

「ええ、そう致します」

　アシュトンはシェリーの手を取って、広間の中心にすいっと進んだ。

　新しい音楽が流れ始める。ゆったりとしたワルツだった。アシュトンはシェリーを巧みにリードしながら優雅に踊った。

「アシュトン様……踊りが上手なのですね……」

「驚かれましたか？　音楽は嫌いじゃないんですよ。ただ、人前に出るのはあまり……得意ではないですね」

「……でも、周りの方々が私たちを見ています」

　アシュトンの優美な動きに、他の舞踏会参加者たちは見とれていた。

　ターンするたびにドレスの裾がふわりとひろがり、シェリーの姿も美しく見えた。


　曲が終わり、元居た場所に二人が戻るとシャラ王女が拍手をしていた。

「あいかわらず、踊りが上手ですわね。アシュトン子爵」

「ありがとうございます」

　アシュトンは照れながら、シャラ王女にお礼を言った。

「それでは、お二人ともお楽しみください」

「はい、シャラ王女」

　アシュトンの返事の後、シェリーも言った。

「ありがとうございます」

　シャラ王女はシェリーに意味ありげな視線を送ってから、その場を去っていった。


「アシュトン様、こんなに上手に踊れるなら、もっといろいろな方を誘えばいいのに」

　シェリーがあたりを見ると、令嬢たちが熱い視線をアシュトンに送っていることに気づいた。

「いえ、目立つことは苦手なんです」

　アシュトンは苦笑して、頭をかいた。

「家で輝石を見ているほうが、落ち着きますか？」

「はい、そうですね」

　屈託のない笑みを浮かべるアシュトンを見て、シェリーも笑った。


　シェリーはスパイ疑惑がかけられていたことなど、すっかり忘れてしまっていた。