優秀すぎる令嬢を助けたのは神ではなく、悪魔と呼ばれる青年紳士でした。

５０．アルフレッドの伯母からの手紙

　教会の騒動も落ち着き、穏やかな日々が続いていた。

　朝食を終えたアルフレッドにトレヴァ―が声をかけた。
「アルフレッド様、お手紙が届いております」
「分かった。トレヴァー、そこに置いておいて」
「緊急のご用件のようですが」
「ん？　そうなのかい？」
　アルフレッドはトレヴァーから手紙を受け取り、宛名を見て眉をひそめた。

「伯母から？　嫌な予感がする」
　アルフレッドはトレヴァーから受け取ったペーパーナイフで手紙を開け、便箋を取り出した。便箋をめくるたびにアルフレッドの眉間のしわが深くなる。
「……まいったよ、伯母が見合いをすすめてきた。今回は逃げるのが難しそうだ」
「そうですか」
　トレヴァーは落ち着いた表情でアルフレッドの顔をちらりと見た。

「どうしようか……。あ、そうだ！　フローラ、ちょっと来て！」
「はい？　なんでしょうか？」
　フローラは食堂の片づけをやめてアルフレッドのそばに駆け寄った。

　アルフレッドは紅茶のおかわりを頼むような気軽さでフローラに言った。
「僕と婚約してくれないか？」
「え？」
　フローラは怪訝な顔をしてアルフレッドを見つめた。
「私がアルフレッド様と？　婚約？」

　アルフレッドは、にこやかに言葉を続けた。
「ああ、悪い話じゃないだろう？　君は行くところがないし、僕は結婚する気がない。それなら僕とフローラが婚約すれば……解決だろう？」
　無邪気に微笑むアルフレッドにフローラは冷たい一瞥を与え、頭を下げた。
「……失礼いたします」

「ちょっと待って、フローラ！」
立ち去るフローラにアルフレッドが慌てて声をかけたが、フローラはふり返らなかった。
「僕、何か悪いことを言ったかい？」
　きょとんとしているアルフレッドに、トレヴァーがあきれた顔で言った。

「……アルフレッド様が悪いと思いますが？」