優秀すぎる令嬢を助けたのは神ではなく、悪魔と呼ばれる青年紳士でした。

12、夕食

「おまたせ致しました、夕食の準備がととのいました」
「ありがとう、トレヴァー、フローラ」
　アルフレッドは読みかけの本をサイドテーブルに置くと、食堂に移動した。

「本日はウサギ肉をつかったシチューとハーブティーでございます」
　トレヴァーの説明のわきで、フローラが熱々のポトフとハーブティーをサーブした。
「ハーブティー？　めずらしいな」
　フローラが言った。
「今日は森でレモングラスとミントを見つけたので、ハーブティにしてみました」
「ふうん。フローラは野草にも詳しいんだな」

　アルフレッドはフローラに向かって微笑んだ。
「アルフレッド様のお口に合うと良いんですが」
　フローラの言葉を聞いて、アルフレッドはハーブティーを一口飲んだ。
「うん、爽やかで美味しい」
「冷やしても美味しいと思いますよ」
　トレヴァーがパンとチーズを切り分けながら言った。

「それでは、食事にしよう。フローラ、席についてください」
「え？　私は使用人としてこのお屋敷に入ったのではないですか？」
　戸惑うフローラに、アルフレッドは言った。
「私は一人の食事に飽きているんです。トレヴァーは決して一緒に食べてくれないし」
　トレヴァーは姿勢を正したまま言った。
「私は執事として、アルフレッド様の食事をサポートしなくてはいけませんから」

「と、言うことらしい。トレヴァーは融通が利かない」
　アルフレッドは口を尖らせて言った。
「フローラ、ウサギを捕まえた話や初めて捌いた感想を教えてくれないか？」
「アルフレッド様、あまり趣味の良い話だとは思えませんが……」
　トレヴァーがアルフレッドにそう言うと、アルフレッドは笑って言葉を続けた。
「いいじゃないか。フローラがどんな風に感じて、どんな風に考えているのかを知りたいんだ」

「ウサギを捌くのは……可哀想だと思いました、最初は。でも、調理していく内に美味しそうだと思うようになりました」
「うん、自然な反応だね」
　アルフレッドは楽しそうにフローラの言葉を聞いてから、シチューを一口食べた。
「美味しい。でも明日のほうがもっと美味しくなりそうだね。まだ肉も野菜もしっかりしてる。シチューは、とろとろに煮込まれているほうが、僕は好きだな」
　フローラはアルフレッドの前の席について、料理が並ぶのを待った。

「……では、遠慮無くいただきます」
「はい」
　トレヴァーのサーブは美しいと思うほど、余分な動きがなかった。
　よそわれたポトフとパンがとても美味しかったので、フローラはにっこりと笑った。
「いい顔だ。フローラはもっと人生を楽しんだ方が良い」
「……アルフレッド様……」

「まあ、命を奪って僕らは生きているんだけどね」
　そう言って、アルフレッドはウサギ肉を囓った。
　フローラは微妙な表情でそれを眺めている。
「明日からは、トレヴァーに家事を教えて貰うと良い。あとは僕の実験に付き合って欲しいな」
「……はい」
　フローラはアルフレッドの『実験』という言葉に一抹の不安を感じながら、食事を続けた。