優秀すぎる令嬢を助けたのは神ではなく、悪魔と呼ばれる青年紳士でした。

5、再会

「神子様、神を信じていないというのは本当のことですか？」
「クリフ様……」
　フローラは何と答えれば良いか分からず、沈黙していた。
「レイス様から、これを読めば分かると言われて、失礼だとは思いましたが拝読させて頂きました。ここに書いてあるのは本当のことなのですか？」
「カイル様……違うとは言えません」
「神子が神を信じないとは何と言うことか！　今日は礼拝室で神の声が聞こえるまで聖書を読み、神に祈りを捧げなさい！」

　クリフ神官長はそう言うと、レイスに言ってフローラを礼拝室に入らせると外から鍵をかけた。
「なんということでしょう。……日記なんて書くのでは無かったわ」
　フローラが後悔していると、外からレイスの声がした。
「神を信じないなんて、恐れ多い人がいたものね。本当に、神子になる資格なんて無かったんじゃ無いのかしら」
　フローラはレイスの言葉を聞いて反論した。
「レイス様、私は神子になりたくてなったんじゃありません」

「まあ！　神子になれなかった私を馬鹿にしているの！？」
　レイスは礼拝室のドアを蹴飛ばすと、どこかへ行ってしまった。
　フローラは一人で狭い礼拝室の中、椅子に座ってボンヤリと聖書を眺めていた。
　（アルフレッド伯爵に会ったことを書いていなかったのは、不幸中の幸いでしたわ）　
　フローラがそんなことを考えていると、昼を告げる鐘が鳴った。
「不遜な神子様、食事の時間よ」
「……はい」
「今日はその部屋から出ることは禁止されていますから」
「……分かりました」

　レイスの持ってきた昼食には、砂が入っていた。
　フローラは食べることが出来ず、それをレイスに返した。
「あら、神子様は食欲が無いようですわね」
「レイス様、こんなことをして楽しいのですか？」
「……楽しいに決まってるじゃ無い」
　フローラが礼拝室を出られたのは夜になってからだった。

「本日は、夜の食事はありません。神の声は聞こえましたか？　神子様」
　神官のカイルの言葉に、フローラは聖書の一部を諳んじて答えた。
「よろしいでしょう。神に仕えるものが、神を信じないとは論外です。それでは部屋に戻るように」
「はい……」
　フローラは部屋に戻ったが、空腹で中々寝付けなかった。

「外に出てみようかしら」
　フローラはレイスの部屋から寝息が聞こえるのを待って、隠し扉から外へ出た。
　少し歩いたところで、男性に声をかけられた。
「おや、神子様？　またお散歩ですか？」
「……アルフレッド様！？」
　フローラは神殿に返されるのでは無いかと思い、身構えた。
「そんな怖い顔をしなくても大丈夫ですよ。とって食べたりは致しません」
「神殿に連れて行くのでは無くて？」
「ああ、私は神なんて信じていませんからね。神殿は嫌いです」
　フローラはその言葉を聞いて、ホッとした。その時お腹がグウッと鳴った。

「おや、神殿では食事が出ないのですか？」
「神を信じていないことが神官長に知られてしまい、夜の食事は無かったので……」
　アルフレッドはフローラの顔色を見て、首をかしげた。
「一食ぐらい食べなくても、そんな顔色にはならないでしょう？　何かあったのですか？」
　フローラはつい、口を滑らせてしまった。
「召使いに嫌われていて、昼の食事に砂をまぜられてしまったんです」

「それは気の毒に。よかったら、我が家で何か食べて行かれますか？」
「いいえ、結構です」
　フローラは断ったが、またお腹がぐうと音を立てた。
「体は正直だ」
　アルフレッドは愉快そうに笑って、フローラの手をとった。
「神官達に見つかる前に、食事をして行きなさい。神子様」
　フローラは嫌そうな顔をしていった。
「神子様と呼ばないでください。私にはフローラという名前があります」

「それではフローラ様、我が家でお食事を一緒に食べて頂けますか」
「……ご厚意に甘えても良いのでしょうか？」
「ええ、愉快な話が聞けそうですから」
　フローラはまだ迷っていたが、アルフレッドは少し強引に自分の屋敷までフローラを連れて行った。